Le DOJ enquête sur le président de la Fed, Powell, au sujet de la rénovation du siège à 2,5 milliards de dollars, suscitant des craintes d’indépendance

Les procureurs fédéraux ont ouvert une enquête pénale contre le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, ce qui a intensifié un conflit de longue date entre la banque centrale américaine et le président Donald Trump et soulevé de nouvelles questions sur l’indépendance de la Fed.

Le New York Times a été le premier à rapporter l’enquête.

Dans une vidéo et une déclaration écrite publiées dimanche soir, Powell a déclaré que le ministère de la Justice avait signifié vendredi à la Réserve fédérale des assignations à comparaître devant un grand jury, menaçant d’une inculpation pénale liée à son témoignage de juin devant la commission bancaire du Sénat et d’une rénovation de 2,5 milliards de dollars du siège de la Fed à Washington, DC.

Il a soutenu que l’enquête devait être envisagée dans le contexte plus large de la pression politique de la Maison-Blanche sur la politique des taux d’intérêt.

Powell a déclaré : « Il s’agit de savoir si la Fed pourra continuer à fixer les taux d’intérêt sur la base de preuves et de conditions économiques — ou si la politique monétaire sera plutôt dirigée par la pression politique ou l’intimidation. »

Assignations liées à des témoignages sur la rénovation

Powell a déclaré que son témoignage au Congrès portait sur une rénovation pluriannuelle de bâtiments historiques de la Fed, dont les coûts estimés sont passés de 1,9 milliard de dollars en 2023 à 2,5 milliards en 2025.

La Fed a attribué cette augmentation à la hausse des coûts des matériaux et de la main-d’œuvre, aux changements entre les estimations initiales et finales, ainsi qu’à des problèmes imprévus tels que la contamination toxique.

Lors de son témoignage en juin dernier, Powell a contesté les affirmations selon lesquelles le projet comprenait des éléments extravagants tels que des salles à manger VIP ou des jardins sur le toit, affirmant que certains éléments de conception antérieurs ne faisaient plus partie des plans.

Des critiques au sein de l’administration Trump et certains législateurs républicains ont accusé Powell d’avoir induit le Congrès en erreur, accusations qu’il a niées.

« Il ne s’agit pas du rôle de surveillance du Congrès ; la Fed a tout fait pour tenir le Congrès informé », a déclaré Powell, qualifiant la justification avancée de l’enquête de « prétexte ».

Il a ajouté que personne, y compris le président de la Fed, n’est au-dessus des lois, mais a qualifié cette démarche d’inédite.

L’indépendance de la Fed au centre de l’attention

Powell a directement lié l’enquête au refus de la banque centrale de baisser les taux d’intérêt aussi agressivement que le président Trump l’a exigé depuis son retour à la Maison-Blanche en janvier 2025.

« La menace de poursuites pénales est une conséquence du fait que la Réserve fédérale a fixé les taux d’intérêt selon notre meilleure évaluation de ce qui servira le public », a déclaré Powell, avertissant que l’issue pourrait façonner l’avenir de la politique monétaire américaine.

Trump a nié avoir connaissance de l’enquête dans une interview accordée à NBC News, affirmant qu’elle n’avait rien à voir avec les taux d’intérêt. Cependant, il a de nouveau critiqué la performance de Powell, affirmant que le président de la Fed n’était « pas très doué » pour gérer les taux ou superviser la rénovation.

L’enquête est supervisée par le bureau du procureur des États-Unis pour le district de Columbia, dirigé par Jeanine Pirro, une nommée par Trump.

Un porte-parole du ministère de la Justice a déclaré que les procureurs américains ont reçu l’ordre de prioriser les enquêtes sur un possible abus de fonds publics.

Réactions politiques et de marché

Ce développement a suscité de vives réactions de la part des législateurs confondus.

Le sénateur républicain Thom Tillis a déclaré qu’il s’opposerait à la confirmation de tout nouveau candidat à la Fed tant que la question juridique ne serait pas réglée, tandis que les démocrates, dont le chef de la minorité au Sénat Chuck Schumer et la sénatrice Elizabeth Warren, ont averti que l’enquête menace l’indépendance de la Fed.

Les marchés financiers ont réagi rapidement. Les contrats à terme boursiers ont chuté après la déclaration de Powell, tandis que le dollar américain s’est affaibli face aux principales devises, et l’or a atteint un niveau record.

Le mandat de Powell en tant que président de la Fed expire en mai, bien que son mandat de gouverneur se poursuive jusqu’en 2028.

Il a déclaré qu’il comptait continuer à exercer ses fonctions « avec intégrité et un engagement à servir le peuple américain. »

Le président Trump a déclaré avoir déjà choisi un successeur, Kevin Hassett étant largement considéré comme un des principaux prétendants, bien qu’aucune nomination officielle n’ait été annoncée.