Les législateurs américains proposent un stock de 2,5 milliards de dollars pour contrer la mainmise de la Chine sur les minéraux critiques

Un groupe bipartisan de législateurs américains a pris des mesures pour stabiliser les marchés des minéraux critiques jeudi, présentant un projet de loi qui établirait un stock national de 2,5 milliards de dollars visant à stimuler l’exploitation minière et le raffinage domestiques.

Le nouveau projet de loi de Washington est la dernière mesure visant à contrer ce que ses décideurs considèrent comme une manipulation des prix par la Chine des minéraux critiques tels que le lithium, le nickel et les terres rares, selon un rapport de Reuters.

Cette manipulation a entravé les entreprises minières américaines pendant des années et affecte l’approvisionnement en matériaux essentiels pour des produits allant des véhicules électriques aux armes avancées.

Contrer l’influence de la Chine sur les minéraux critiques

L’influence de la Chine sur les prix des minéraux critiques et les volumes d’approvisionnement est perçue comme une stratégie délibérée, ou « militarisation », dans la compétition mondiale pour ces ressources, selon le projet de loi de 68 pages.

Cette concurrence croissante chinoise a eu des effets tangibles, comme la surabondance de lithium produite par la Chine, qui a poussé Albemarle, basée en Caroline du Nord, à suspendre ses plans d’expansion aux États-Unis en 2024.

De plus, le gouvernement américain a répondu à ce défi ; par exemple, le Pentagone est devenu le plus grand actionnaire de la société de terres rares basée au Nevada, MP Materials, en juillet.

La législation proposée vise à protéger les États-Unis des menaces étrangères.

En novembre, la Chine a nié toute accusation de manipulation du marché des minéraux critiques, affirmant son engagement à « maintenir la sécurité et la stabilité de la production et des chaînes d’approvisionnement mondiales ».

Pour que la mesure devienne loi, elle doit être adoptée à la fois par la Chambre des représentants et le Sénat, suivie de la signature du président Donald Trump.

La réserve stratégique de résilience : structure et mandat

Le nouveau projet de loi propose la création d’une Réserve stratégique de résilience, régie par un conseil d’administration de sept personnes calqué sur la structure de la Réserve fédérale, selon le rapport de Reuters.

Ce conseil, avec des membres nommés par le président et confirmés par le Sénat, serait responsable de la supervision du fonds et de l’approvisionnement des minéraux jugés essentiels par les agences américaines pour les stocks nationaux dans les entrepôts à travers le pays.

Un aspect crucial du mandat du conseil est l’exigence d’expertise technique pour garantir le stockage adéquat de ces minéraux ; Par exemple, certains dérivés du lithium peuvent libérer de l’hydrogène s’ils entrent en contact avec l’eau.

Bien que le projet de loi priorise l’acquisition de matériaux recyclés, les minéraux extraits des mines sont également éligibles.

De plus, les nations alliées peuvent participer à la réserve en contribuant un minimum de 100 millions de dollars.

Les profits générés par la vente de minéraux — que ce soit pour l’industrie privée ou pour des applications de défense — seraient continuellement réinvestis.

Ce cycle de réinvestissement vise à acquérir des minéraux supplémentaires, assurant ainsi le maintien et l’activité perpétuels du stock.

Implications plus larges et réponse internationale

La sénatrice Jeanne Shaheen, démocrate du New Hampshire et membre de rang de la commission des relations étrangères du Sénat, a déclaré que des investissements ciblés et le stockage de contributions clés constitueraient une stratégie rentable pour stimuler significativement l’économie américaine et protéger la nation contre les menaces étrangères.

La législation a été co-parrainée au Sénat par le sénateur républicain de l’Indiana Todd Young.

La mesure correspondante à la Chambre a été présentée par le représentant Rob Wittman, un républicain de Virginie.

Les conseillers du Sénat ont indiqué que le conseil d’administration de la réserve aurait la discrétion pour acheter des minéraux.

Cela pourrait inclure, par exemple, le paiement jusqu’au double du prix actuel du marché des terres rares — un marché où la Chine est l’acteur dominant — si cela profitait aux mines américaines.

Les contrôles à l’exportation de Pékin sur de nombreux minéraux de niche mais essentiels, qui ne sont ni largement ni activement négociés, incitent à établir des prix des minéraux indépendants de la production chinoise.

Les préoccupations concernant la sécurité nationale et les vulnérabilités des chaînes d’approvisionnement alimentent les initiatives internationales et nationales concernant les minéraux critiques.

Cette semaine, les ministres des finances du Groupe des Sept ont discuté de la mise en place de planchers de prix pour ces minéraux.

De plus, l’Australie cherche également à protéger son approvisionnement en développant sa propre réserve de minéraux critiques.