Explication de la rivalité entre Elon Musk et Ryanair : un affrontement en ligne déclenche des discussions sur une prise de contrôle

Elon Musk a intensifié cette semaine une bagarre très publique avec Ryanair en territoire de rachat, évoquant l’idée d’acheter la plus grande compagnie aérienne à bas prix d’Europe après que la compagnie a rejeté son système Wi-Fi Starlink à bord.

La querelle en ligne a commencé le 16 janvier, lorsque Musk a qualifié le PDG de Ryanair, Michael O’Leary, d'« idiot complet », a interrogé ses abonnés X sur la question de savoir s’il devait acheter la compagnie aérienne (76,5 % ont voté oui sur 900 000 voix).

O’Leary a répliqué avec une « Big Idiot Seat Sale », affirmant que la rivalité avait augmenté les réservations de Ryanair de 2 à 3 %.

Comment une dispute avec Starlink s’est transformée en discussion sur la prise de contrôle

Le différend a commencé lorsque O’Leary a déclaré à Reuters qu’il ne fournirait pas Starlink à la flotte de plus de 600 Boeing 737 de Ryanair.

Le PDG de Ryanair a soulevé deux préoccupations fondamentales concernant cette décision, concernant le coût et l’aérodynamique.

Il estimait que le système imposerait une « pénalité de carburant de 2 % » due au poids et à la traînée de l’antenne, ce qui se traduirait par 200 à 250 millions de dollars de dépenses supplémentaires par an.

O’Leary a également souligné que les passagers de Ryanair effectuent en moyenne des trajets d’une heure, ce qui les rend peu susceptibles de payer pour la connectivité sur de tels sauts courts.

Starlink affirme que 90 % des voyageurs paieraient, tandis que les données de Ryanair montrent que moins de 10 % le font réellement.

Musk a riposté contre X, accusant O’Leary d’être « mal informé » et rejetant les préoccupations liées au drag comme étant « pratiquement nulles ».

O’Leary a insisté sur la radio Newstalk, affirmant que Musk ne possédait « aucune » connaissance de l’aviation et a qualifié X de « cloaque ».

Lorsque X a subi une panne le 19 janvier, Ryanair s’est moqué de Musk avec un post : « Peut-être avez-vous besoin du Wi-Fi ? »

Musk a riposté en menaçant de reprendre le contrôle : « Dois-je acheter Ryanair et nommer quelqu’un nommé Ryan à la tête ? »

Les enjeux comptent car les principaux concurrents avancent rapidement sur Starlink.

Lufthansa a annoncé un partenariat le 15 janvier ; Qatar Airways, United et Air France installent ou planifient des installations.

Retour à la réalité : pourquoi un rachat pourrait ne pas avoir lieu

Sous la loi sur la propriété de X Theatrics se dresse comme un immense mur.

Selon le règlement européen 1008/2008, toute compagnie aérienne opérant au sein du bloc doit être détenue à la majorité et effectivement contrôlée par des ressortissants de l’UE.

Les ressortissants hors UE peuvent détenir un maximum de 49,9 % et ne peuvent pas contrôler le droit de vote.

Musk, ressortissant américain, ne peut pas posséder Ryanair en totalité, et tenter une prise de contrôle serait immédiatement rejetée par la réglementation.

La valorisation de Ryanair ajoute une couche supplémentaire de friction.

À la mi-janvier 2026, la capitalisation boursière de la compagnie s’élève à environ 36,47 milliards de dollars US (38,92 milliards d’euros).

Ce prix seul constitue un obstacle financier pour une offre hostile, bien que pas trop important pour la valeur nette de Musk.

Cependant, les règles de l’UE sont non négociables. O’Leary a précisé cela mercredi : « Les citoyens non européens ne peuvent pas posséder la majorité d’une compagnie aérienne européenne. »

Quelques scénarios restent théoriquement possibles, car Musk pourrait acquérir une participation minoritaire sous le plafond de 49,9 %, ou s’associer avec des investisseurs européens pour créer une structure conforme.

Mais aucune des options ci-dessus ne lui accorderait le contrôle opérationnel ni le pouvoir de forcer Starlink à rejoindre la flotte.