Interdiction chinoise des terres rares: Japon et Inde s'associent sur minerais critiques

Cherchant à réduire sa dépendance envers la Chine pour les terres rares — essentielles à la fabrication d'aimants — le Japon négocie actuellement avec l'Inde. 

Les discussions portent sur une exploration conjointe de gisements de terres rares situés dans l'État désertique du Rajasthan, selon un reportage de Reuters. 

Exploration conjointe et gisements

Selon le ministre des Mines de l'Inde, G. Kishan Reddy, trois gisements de terres rares en roche dure ont été identifiés dans les États occidentaux indiens du Rajasthan et du Gujarat.

Ces gisements contiennent un volume estimé à 1,29 million de tonnes métriques d'oxydes de terres rares. Cette annonce a été faite le mois dernier.

S'appuyant sur un accord préliminaire sur les minéraux critiques signé l'année dernière, le Japon a manifesté son intérêt pour les gisements du Rajasthan. 

Selon des sources directement impliquées dans le processus décisionnel citées dans le reportage, Tokyo entend dépêcher des experts sur le site. 

Partenariat stratégique : technologie, investissements et contrats d'achat

Le gouvernement japonais envisagerait une collaboration stratégique avec l'État du Rajasthan en Inde concernant les terres rares.

Ce partenariat impliquerait que le Japon fournisse la technologie d'extraction essentielle et des investissements financiers. 

En contrepartie, le Japon recherche un approvisionnement garanti et régulier (contrat d'achat) de terres rares destiné à être acheminé vers le Japon. 

Cet arrangement est particulièrement crucial car les gisements du Rajasthan sont en roche dure, nécessitant des techniques d'extraction spécialisées que l'Inde ne maîtrise pas actuellement.

Cette initiative reflète l'intérêt stratégique du Japon à sécuriser une source stable de ces matériaux essentiels.

Le Japon cherche activement à diversifier ses approvisionnements en minéraux à l'échelle mondiale, y compris en terres rares critiques, a déclaré Naoki Kobayashi, directeur adjoint au ministère japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie (METI). 

Cette initiative implique l'examen de divers projets miniers à travers le monde pour sécuriser les ressources et réduire la dépendance à des sources uniques. 

Cependant, en réponse aux demandes de Reuters, Kobayashi a expressément nié toute discussion en cours concernant des partenariats d'entreprise ou le partage de technologie pour des projets miniers dans la région du Rajasthan en Inde. 

Le Japon reste concentré sur une diversification large des approvisionnements, mais des engagements régionaux spécifiques ne sont pas confirmés pour l'instant.

Impact sur la chaîne d'approvisionnement et contexte géopolitique

La poussée stratégique de l'Inde pour développer des installations industrielles de traitement des terres rares reflète les efforts du Japon, visant à réduire significativement la dépendance aux importations chinoises. 

Cette initiative est cruciale pour garantir un approvisionnement national en terres rares de haute pureté, composants essentiels des technologies modernes. 

Un élément clé de ce plan est la possible collaboration technologique avec le Japon, qui possède un savoir-faire avancé en traitement. 

Ce partenariat pourrait fournir à l'Inde l'expertise nécessaire pour établir des capacités efficaces de traitement des terres rares à haute pureté, renforçant son indépendance technologique et la résilience de sa chaîne d'approvisionnement dans un secteur de ressources critiques.

Les aimants permanents, composants vitaux des moteurs de véhicules électriques, des éoliennes, des avions de chasse et des drones, dépendent des terres rares.

Étant donné que l'Inde est la grande économie connaissant la plus forte croissance au monde, ces applications sont particulièrement importantes pour le pays.

Dans une escalade continue du différend avec Tokyo, la Chine a récemment interdit l'exportation d'articles à double usage — des matériaux à la fois civils et militaires — vers 20 entités japonaises.

Pékin affirme que ces entités fournissent l'armée japonaise.

Cette mesure prive de fait les entreprises japonaises de l'accès aux sept éléments de terres rares et matériaux associés figurant actuellement sur la liste de contrôle des biens à double usage de la Chine, ainsi qu'à une série d'autres minéraux critiques contrôlés.

De plus, le Japon chercherait à s'associer à des entreprises indiennes pour prospecter le lithium, le cuivre et le cobalt en Afrique, en plus des terres rares.