Les tensions avec l'Iran révèlent la fragilité du pari des géants tech du Golfe

Les tensions croissantes au Moyen-Orient commencent à remodeler le paysage technologique mondial.

Des frappes de drones et de missiles contre des infrastructures critiques perturbent les services cloud et jettent une incertitude sur des milliards de dollars d'investissements prévus en intelligence artificielle à travers le Golfe.

Des attaques récentes contre des centres de données aux Émirats arabes unis et à Bahreïn ont mis hors ligne certains services numériques.

Elle ont également mis en lumière la vulnérabilité des infrastructures cloud hyperscale, pierre angulaire de l'économie moderne.

Ces développements soulèvent des questions sur la soutenabilité de la volonté du président américain Donald Trump d'étendre la présence technologique américaine dans la région, ainsi que sur l'ambition du Golfe de s'imposer comme un pôle mondial de l'IA.

Les centres de données deviennent des cibles stratégiques

Le conflit a mis en évidence un changement dans la nature de la guerre, où l'infrastructure numérique est de plus en plus perçue comme une cible de grande valeur.

Amazon a récemment confirmé des perturbations dans ses opérations cloud basées à Bahreïn après des frappes de drones iraniennes sur des installations aux Émirats arabes unis et à Bahreïn plus tôt ce mois-ci.

« Les guerres ont toujours ciblé l'infrastructure de leur époque. Les armées médiévales brûlaient les greniers. Les armées modernes visent les communications et les installations énergétiques, » a déclaré Bobby Ghosh, analyste et commentateur en géopolitique, dans un reportage de Rest of World.

« Lorsque ses drones ont frappé trois centres de données d'Amazon Web Services aux Émirats arabes unis et à Bahreïn le March 1 — la première attaque militaire confirmée contre un fournisseur de cloud hyperscale de l'histoire — Téhéran ne ripostait pas aveuglément. Il adressait un message calculé au sujet de l'infrastructure la plus précieuse du XXIe siècle. »

Les menaces contre les entreprises technologiques américaines s'intensifient

Les risques se sont encore accrus après que le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC) a averti mardi qu'il pourrait cibler des entreprises technologiques et de défense américaines opérant dans la région.

L'IRGC a déclaré mardi que 18 entreprises technologiques seraient traitées comme des « cibles légitimes » en réponse aux frappes américaines et israéliennes contre l'Iran.

Le groupe a nommé plusieurs grandes entreprises, dont Microsoft, Google, Apple, Nvidia et Oracle, invoquant leur implication dans des technologies à potentielles applications militaires.

Dans un message sur Telegram, traduit via Google, le groupe a indiqué que des attaques pourraient commencer à 8 pm on Wednesday, April 1 (10:30 a.m. ET) et a exhorté les employés des entreprises nommées à évacuer immédiatement leurs lieux de travail pour assurer leur sécurité.

En réaction aux menaces, Trump a démenti leur crédibilité. « Avec quoi ? De quoi les ont-ils menacés ? De pistolets BB ou quoi ? Ils n'ont plus grand-chose pour menacer, » a-t-il déclaré lors de remarques à la Maison-Blanche.

Cependant, les analystes estiment que la rhétorique seule pourrait accroître les risques opérationnels et contraindre les entreprises à réévaluer leur exposition dans la région.

Le boom des investissements en IA dans le Golfe face à une nouvelle incertitude

Au cours des deux dernières années, le Golfe est devenu une destination majeure pour les investissements liés à l'IA, porté par des ressources énergétiques abondantes, le soutien gouvernemental et l'accès à des capitaux de fonds souverains.

Les entreprises technologiques américaines se sont engagées à investir plusieurs dizaines de milliards de dollars pour construire des infrastructures dans la région.

Parmi les projets, on compte un engagement de 15 milliards de dollars de Microsoft aux Émirats arabes unis, un hub IA de 5 milliards de dollars prévu par Amazon à Riyad, et un partenariat majeur entre Nvidia et des entités soutenues par l'Arabie saoudite pour fournir des puces avancées.

Une initiative distincte impliquant OpenAI, Oracle et le groupe Abu Dhabi G42 vise à développer l'un des plus grands campus d'IA en dehors des États-Unis.

Le président Donald Trump s'est rendu au Moyen-Orient le printemps dernier, concluant une série d'accords visant à positionner le Golfe comme un acteur majeur de la course mondiale à l'intelligence artificielle.

Il était accompagné de dirigeants du secteur technologique, dont Sam Altman d'OpenAI et Andy Jassy d'Amazon.

Lors d'un discours à Riyad, Trump a décrit la région comme « en train de forger un avenir où le Moyen-Orient est défini par le commerce, pas par le chaos. »

Séparément, Gartner estimait en août que les dépenses technologiques dans les économies du Moyen-Orient atteindraient 155 milliards de dollars en 2025, dont environ 9,5 milliards de dollars destinés aux investissements dans les centres de données — une hausse de près de 70 % par rapport à l'année précédente.

Cependant, les analystes préviennent qu'une instabilité prolongée pourrait perturber ces plans.

« Si cela dure quelques mois, je pense qu'il faudra tout réévaluer, » a déclaré Paul Meeks, responsable de la recherche technologique chez la banque d'investissement Freedom Capital Markets, dans un reportage de CNN.

La guerre en Iran met la sécurité physique des centres de données au centre des préoccupations

Les experts soulignent que si les centres de données ont traditionnellement été protégés contre les cyberattaques, les menaces physiques deviennent désormais une préoccupation pressante.

« La guerre laisse l'investissement dans les centres de données en suspens, » a déclaré Ginger Matchett, géostrategiste au sein du think tank Atlantic Council basé à Washington, dans le reportage de CNN.

« La protection des centres de données jusqu'à présent s'est largement concentrée sur la prévention des cyberattaques, pas sur les attaques de drones ou de missiles endommageant physiquement l'infrastructure. »

Les implications dépassent les seules considérations commerciales.

« On ne peut plus considérer cette infrastructure d'IA comme purement un actif commercial, et dans une certaine mesure, c'est une infrastructure de sécurité nationale, » a déclaré Hamza Chaudhry, responsable IA et sécurité nationale au Future of Life Institute, à POLITICO plus tôt ce mois-ci.

Retombées économiques et perspectives à long terme

Si les risques liés à la sécurité sont immédiats, les analystes suggèrent que l'impact économique plus large du conflit pourrait s'avérer tout aussi significatif.

L'augmentation des prix de l'énergie et les pressions inflationnistes peuvent influencer les politiques des banques centrales, augmentant potentiellement le coût du financement pour les investissements technologiques à grande échelle.

« À un moment donné, si cela se prolonge, les entreprises vont devoir repenser les calendriers, » a déclaré l'analyste Dan Ives de Wedbush Securities.

« Parce que cela n'avait jamais été prévu sur la feuille de route. »

Malgré l'incertitude, l'attrait à long terme du Golfe reste intact.

Les gouvernements de la région devraient travailler à rassurer les investisseurs et à maintenir l'élan de leurs stratégies de diversification.

« La région reste attrayante pour les entreprises en termes de capitaux provenant des fonds souverains, d'adhésion gouvernementale, d'énergie disponible et de son rôle comme porte d'accès aux marchés du Sud global, » a déclaré Tess deBlanc-Knowles, directrice principale à l'Atlantic Council, à CNBC.

Pour l'instant toutefois, le conflit a introduit une nouvelle couche de risque dans la course mondiale à l'IA, forçant entreprises et décideurs à reconsidérer comment et où l'infrastructure qui alimente l'économie numérique est construite.