La Maison-Blanche s'attend à ce que Warsh prenne la tête de la Fed en mai

Le conseiller économique de la Maison-Blanche, Kevin Hassett, a déclaré jeudi qu'il était confiant que Kevin Warsh assumera le rôle de président de la Réserve fédérale en mai, signalant une possible transition à la tête de la banque centrale américaine.

Interrogé sur Fox Business Network, Hassett a déclaré : « Je suis très confiant que cela se produira », faisant référence à la nomination attendue de Warsh.

Il a ajouté que les préparatifs du processus de confirmation progressent, indiquant qu'une audition pour Warsh devrait probablement commencer dès la semaine prochaine.

Les propos de Hassett laissent entendre une certitude croissante au sein de l'administration quant au calendrier et à l'orientation du changement de direction à la Réserve fédérale, Warsh étant présenté comme le successeur préféré.

Powell devrait se retirer après la confirmation

Hassett a également évoqué l'avenir de l'actuel président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, indiquant que Powell a fait savoir qu'il était disposé à se retirer une fois qu'un nouveau président sera confirmé.

« Il a clairement indiqué qu'une fois qu'un président confirmé sera en place, il se retirerait, et c'est la chose appropriée à faire », a déclaré Hassett lors d'une apparition dans l'émission Mornings with Maria.

Cependant, les déclarations récentes de Powell suggèrent une position plus nuancée quant à son avenir au sein de la banque centrale.

En mars, Powell a indiqué qu'il ne quitterait pas la Réserve fédérale tant qu'une enquête pénale dirigée par la procureure américaine Jeanine Pirro n'aurait pas été conclue.

Il a également précisé qu'il n'avait pas encore décidé s'il resterait au Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale, où son mandat court jusqu'en 2028.

Cela introduit un certain degré d'incertitude autour de la transition de leadership, en particulier si l'enquête prolonge d'une quelconque manière le mandat de Powell.

Les tensions Trump–Powell s'intensifient autour de la politique des taux d'intérêt

Cet affrontement actuel reflète également une relation de longue date, souvent tendue, entre Donald Trump et Powell, qui remonte à la nomination de Powell en février 2018, en remplacement de Janet Yellen.

Bien que Powell ait été la propre nomination de Trump et soit un républicain inscrit, il est vite devenu un point de contention après que la Fed a poursuivi ses hausses de taux.

Au cours de sa première année à la tête, Powell a supervisé quatre hausses des taux dans le cadre d'un cycle de normalisation de la politique monétaire qui avait commencé sous Yellen en 2015, portant le taux des fonds fédéraux à une fourchette de 2,25 % à 2,50 % à la fin de 2018, son niveau le plus élevé en une décennie.

Cependant, à la mi-2019, Trump a ouvertement critiqué la position de la Fed.

Argumentant que des taux plus élevés renforçaient le dollar américain et nuisaient aux exportateurs américains alors que les tensions commerciales avec la Chine s'intensifiaient.

« Nous n'avons pas cet avantage parce que notre Fed n'abaisse pas les taux d'intérêt », a déclaré Trump sur CNBC en juin 2019.

La Fed a toutefois fini par inverser la tendance et a réduit les taux à trois reprises en 2019 alors que la croissance économique ralentissait.

Trump a poursuivi ses critiques envers Powell, qualifiant parfois des responsables de la Fed de « crétins » et se moquant publiquement du président.

Les tensions se sont intensifiées pendant le second mandat de Trump, le président exhortant à plusieurs reprises la banque centrale à appliquer des baisses de taux plus importantes, même après qu'elle eut procédé à trois réductions consécutives de 25 points de base à partir de septembre.

Récemment, Trump a fait passer sa position de la critique publique à une pression directe sur Powell pour qu'il abaisse davantage les taux d'intérêt ou démissionne, avant la fin du mandat de Powell en mai 2026.

Des développements juridiques pourraient retarder la transition de leadership

Ajoutant à la complexité, un juge américain a la semaine dernière confirmé le blocage des mandats délivrés dans le cadre de l'enquête sur Powell.

La décision ouvre la voie à un probable appel, qui pourrait retarder davantage les efforts du président Donald Trump pour nommer un nouveau chef de la Réserve fédérale.

Les procédures judiciaires pourraient donc jouer un rôle important dans la définition du calendrier des changements de direction à la banque centrale, même si l'administration affiche sa confiance dans la nomination imminente de Warsh.

Au fur et à mesure de l'évolution de la situation, l'interaction entre décisions politiques et défis juridiques en cours devrait rester un facteur clé influençant les perspectives de leadership de la Réserve fédérale.