De Meta à Google : Big Tech mise sur l'énergie de nouvelle génération pour l'IA

Les Big Tech entrent dans une course qui s'intensifie pour sécuriser des approvisionnements énergétiques fiables et durables, alors que l'expansion rapide de l'intelligence artificielle provoque une hausse sans précédent de la demande énergétique des centres de données, poussant les entreprises à sécuriser tout, du nucléaire et de la géothermie à des sources expérimentales comme la fusion, voire l'énergie solaire en orbite.

Dans ce contexte, Meta Platforms est devenue la dernière à conclure un accord non conventionnel, soulignant que la lutte pour la domination informatique se transforme de plus en plus en une lutte pour l'électricité.

Meta Platforms a conclu lundi un accord avec Overview Energy afin de sécuriser de l'électricité issue d'une source futuriste : l'énergie solaire générée en orbite et transmise sur Terre.

L'accord offre à Meta un accès anticipé à jusqu'à 1 gigawatt de capacité provenant de l'infrastructure prévue par Overview, qui vise à collecter l'énergie solaire en orbite et à la transmettre en continu vers des installations au sol.

Une démonstration initiale est attendue d'ici 2028, le déploiement commercial étant visé pour 2030.

Cette initiative met en lumière comment la croissance explosive de l'IA et des centres de données remodèle non seulement l'informatique, mais aussi les stratégies énergétiques mondiales.

Le modèle d'Overview Energy : une nouvelle frontière pour l'approvisionnement énergétique

Le modèle d'Overview Energy cherche à surmonter l'intermittence des énergies renouvelables traditionnelles en captant une énergie solaire ininterrompue dans l'espace.

Si la technologie reste non éprouvée à grande échelle, l'implication de Meta signale une volonté croissante des grandes entreprises de soutenir des solutions expérimentales en prévision de la demande future.

Meta construit déjà plusieurs centres de données à l'échelle du gigawatt à travers les États-Unis, y compris un projet massif en Louisiane qui pourrait coûter jusqu'à $50 billion.

L'ampleur de ces installations reflète les énormes besoins énergétiques de l'entraînement de l'IA et des infrastructures cloud.

Pour répondre à cette demande, Meta a également noué des partenariats avec des acteurs de l'énergie nucléaire tels que Vistra, Oklo et TerraPower, se positionnant parmi les plus grands acheteurs corporatifs d'énergie propre et de base.

La course énergétique des Big Tech

L'accord de Meta intervient dans le cadre d'une poussée plus large des grandes entreprises technologiques pour sécuriser des approvisionnements énergétiques à long terme alors que l'adoption de l'IA s'accélère.

En 2024, Microsoft a signé un accord marquant avec Constellation Energy pour acheter de l'électricité issue de la remise en service de la centrale nucléaire de Three Mile Island, dans le cadre d'un contrat de 20 ans destiné à alimenter ses centres de données en énergie sans carbone.

Constellaton s'attend à ce que Unit 1 de la centrale, située près de Middletown, Pennsylvania, reprenne du service en 2028, sous réserve d'approbation par la Nuclear Regulatory Commission.

Elle a également l'intention de demander une extension de la durée d'exploitation du réacteur jusqu'au moins 2054.

Microsoft s'est également engagé à acheter de l'électricité auprès de Helion Energy, misant sur la technologie de la fusion qui reste commercialement non prouvée mais est souvent qualifiée de « Graal » de l'énergie.

L'an dernier, Talen Energy a déclaré avoir étendu son partenariat nucléaire avec Amazon, acceptant de fournir jusqu'à 1,920 megawatts d'électricité depuis sa centrale de Susquehanna en Pennsylvania pour alimenter les centres de données Amazon Web Services.

L'accord, qui court jusqu'en 2042, offre à Talen un flux de revenus stable et à long terme tout en aidant Amazon à répondre à une demande croissante d'énergie sans carbone pour soutenir son infrastructure IA et cloud.

Dans le cadre du partenariat, les deux entreprises étudient également le développement de nouveaux petits réacteurs modulaires au sein de l'implantation de Talen en Pennsylvania, ainsi que des plans pour augmenter la production de l'installation existante.

De même, Google s'est associé à Fervo Energy en 2021 pour développer un système géothermique amélioré dans le Nevada visant à fournir de l'électricité propre.

En 2023, la société a indiqué que le projet était devenu opérationnel, l'électricité sans carbone commençant à alimenter le réseau local qui soutient ses opérations de centres de données dans l'État.

Ces accords soulignent un déplacement vers des sources d'énergie de longue durée, stables et souvent non conventionnelles, alors que les entreprises cherchent à garantir la fiabilité tout en respectant leurs engagements climatiques.

La flambée de la demande met le réseau sous tension

L'urgence de ces investissements se reflète dans la hausse rapide de la demande d'électricité.

Les centres de données représentaient environ 4.6% de la consommation électrique totale des États-Unis en 2024, chiffre qui pourrait presque tripler d'ici 2028, selon des estimations gouvernementales.

Les analystes de Goldman Sachs estiment que les centres de données consommeront environ 8% de l'électricité américaine d'ici 2030, contre environ 3% aujourd'hui.

Parallèlement, Rystad Energy estime que la combinaison des centres de données et des véhicules électriques pourrait ajouter 290 terawatt hours de demande d'ici la fin de la décennie.

Cette hausse exerce une pression sans précédent sur les infrastructures électriques existantes, suscitant des inquiétudes sur la stabilité du réseau et l'approvisionnement à long terme.

Objectifs climatiques sous pression

Malgré des achats records d'énergie propre ces dernières années, les émissions des grandes entreprises technologiques ont continué d'augmenter à mesure que leurs activités se développent.

Au global, les émissions ont augmenté au cours des cinq dernières années, selon les rapports de durabilité des entreprises.

Une analyse de Fortune a constaté que les émissions avaient augmenté de près de 50% chez Google, de 33% chez Amazon, de plus de 23% chez Microsoft et de plus de 60% chez Meta Platforms.

L'écart entre l'approvisionnement en énergie propre et les émissions réelles reflète l'ampleur même de la consommation énergétique entraînée par les charges de travail liées à l'IA.

En conséquence, les entreprises sont contraintes d'explorer de nouvelles solutions capables d'offrir à la fois échelle et durabilité, souvent à la frontière de la faisabilité technologique.