Powell restera gouverneur après son mandat et gardera un profil bas

Jerome H. Powell a déclaré mercredi qu'il continuerait de siéger en tant que gouverneur à la Réserve fédérale après la fin de son mandat de président le 15 mai, marquant une rupture inhabituelle avec la pratique antérieure dans un contexte de pressions politiques et juridiques croissantes.

« Après la fin de mon mandat de président le 15 mai, je continuerai à exercer en tant que gouverneur pour une période qui reste à déterminer », a déclaré Powell lors de la conférence de presse mercredi.

La décision fait suite à des mois de spéculations quant à savoir si Powell se retirerait complètement ou resterait au conseil des gouverneurs, poste qu'il est éligible à occuper jusqu'en janvier 2028.

Sa décision intervient alors que les tensions entre la banque centrale et Donald Trump s'intensifient, ce dernier réclamant à plusieurs reprises des coûts d'emprunt plus bas.

Des préoccupations juridiques motivent la décision

Powell a déclaré que sa décision était influencée par des préoccupations persistantes concernant des défis juridiques le visant, lui et l'institution.

« J'ai dit que je ne quitterai pas le conseil tant que cette enquête ne sera pas véritablement terminée avec transparence et caractère définitif, et je m'y tiens. Je suis encouragé par les récents développements et je surveille attentivement les étapes restantes de ce processus », a dit Powell au début de sa conférence de presse après la réunion.

« Mes décisions sur ces sujets continueront d'être guidées uniquement par ce que je considère être dans le meilleur intérêt de l'institution et des personnes que nous servons après la fin de mon mandat de président le 15 mai, et je continuerai à exercer en tant que gouverneur pour une période qui reste à déterminer », a-t-il ajouté.

Bien que le ministère de la Justice ait récemment indiqué qu'il abandonnait son enquête sur le projet de rénovation du siège de la Réserve fédérale, Powell a laissé entendre que la question n'était pas totalement réglée.

Interrogé sur le fait d'être perçu comme politisé en restant en poste, Powell a déclaré qu'il n'avait « pas le choix » et qu'il avait souhaité partir, mais que les menaces juridiques l'avaient contraint à rester.

Rupture avec une tradition de longue date

Les présidents de la Réserve fédérale quittent généralement leurs fonctions à la fin de leur mandat de quatre ans, sauf s'ils sont reconduits, ce qui permet une transition de leadership plus fluide.

La dernière fois qu'un président est resté au conseil après la fin de son mandat remonte à 1948, lorsque Marriner Eccles est resté gouverneur pendant trois ans.

Powell a reconnu que sa décision s'écartait de cette tradition, mais a estimé que les circonstances actuelles justifiaient la continuité.

Il a également indiqué qu'il garderait un « profil bas » tout en restant au conseil.

Les tensions avec l'administration s'intensifient

La décision de Powell souligne les préoccupations croissantes concernant l'indépendance de la Réserve fédérale alors que l'administration intensifie son examen de la banque centrale.

L'enquête du ministère de la Justice sur les coûts de rénovation, ainsi que les tentatives de destituer la gouverneure Lisa D. Cook pour des allégations d'inconduite, ont renforcé les craintes d'ingérence politique.

Powell a auparavant qualifié l'enquête de partie d'une pression plus large exercée sur la Réserve fédérale pour qu'elle baisse les taux d'intérêt.

« Je crains que ces attaques n'ébranlent l'institution et ne mettent en danger ce qui importe vraiment pour le public, à savoir la capacité de conduire la politique monétaire sans tenir compte de facteurs politiques », a déclaré Powell.

Le président Trump a à plusieurs reprises critiqué la position de la banque centrale sur la politique monétaire et a laissé entendre qu'il pourrait demander la destitution de Powell.

Un président ne peut révoquer un responsable de la Réserve fédérale que pour motif justifié, généralement défini comme une faute grave ou un manquement à ses devoirs.

Toutefois, Trump a présenté la question de la rénovation comme une preuve d'« incompétence » et a soulevé des questions sur d'éventuelles malversations.

Perspectives pour la direction de la Réserve fédérale

La décision de Powell de rester au conseil prépare le terrain pour une période de transition potentiellement contentieuse.

S'il reste au-delà du 15 mai, cela pourrait compliquer les plans de l'administration pour nommer un successeur et maintenir son influence sur la politique monétaire.

Dans le même temps, sa présence continue pourrait offrir une certaine stabilité institutionnelle durant une période d'incertitude économique et politique, d'autant que les débats sur les taux d'intérêt et l'inflation restent centraux pour les perspectives de politique.