Exxon Mobil fournira du GNL à l'Afrique du Sud pour réduire sa dépendance au charbon

Exxon Mobil Corp. a conclu un accord préliminaire pour fournir du gaz naturel liquéfié (GNL) à l'Afrique du Sud, aidant le pays à diversifier son réseau électrique fortement dépendant du charbon, selon Bloomberg.

L'accord permettra à l'entreprise publique Eskom Holdings SOC Ltd. d'importer du GNL via le terminal proposé Zululand LNG à Richards Bay, sur la côte est de l'Afrique du Sud. 

L'accord en est encore à un stade préliminaire et n'a pas été annoncé officiellement.

Virage stratégique pour l'Afrique du Sud

L'Afrique du Sud dépend du charbon pour environ 80 % de sa production d'électricité, ce qui en fait l'une des économies les plus intensives en charbon au monde. Les pénuries d'électricité chroniques, les coupures fréquentes et la pression internationale pour réduire les émissions ont poussé le gouvernement à explorer des alternatives plus propres.

Le GNL est considéré comme un carburant de transition pragmatique qui peut fournir une production de base fiable plus rapidement que les projets renouvelables, tout en émettant sensiblement moins de CO2 que le charbon. 

Le projet du terminal de Zululand constitue une pièce maîtresse des efforts de l'Afrique du Sud pour construire des infrastructures gazières et moderniser son système énergétique vieillissant.

Coup de pouce aux ambitions GNL d'Exxon

L'accord s'inscrit dans la stratégie d'Exxon visant à étendre son empreinte GNL mondiale. Selon Bloomberg, la société vise à plus que doubler sa capacité d'approvisionnement en GNL pour dépasser 40 millions de tonnes par an d'ici 2030. 

Approvisionner l'Afrique du Sud représenterait une entrée importante sur le marché africain et diversifierait sa clientèle au-delà des acheteurs traditionnels asiatiques et européens.

Exxon développe activement des projets GNL dans le monde, notamment aux États-Unis, au Mozambique et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, alors que la demande pour des combustibles fossiles à combustion plus propre augmente pendant la transition énergétique.

Défis et contexte

La crise énergétique sud-africaine dure depuis plusieurs années, Eskom peinant à cause de centrales à charbon vieillissantes, d'arriérés de maintenance et de problèmes de corruption. 

L'introduction du GNL devrait améliorer la disponibilité de l'électricité et soutenir la croissance économique, entravée par un approvisionnement électrique peu fiable.

Cependant, le projet doit encore surmonter des obstacles, notamment les approbations réglementaires, le développement des infrastructures et l'obtention de financements à long terme. 

Des organisations environnementales ont exprimé des inquiétudes quant à la construction de nouvelles infrastructures pour les combustibles fossiles, même comme solution de transition.

Le calendrier de l'accord reflète aussi l'évolution des dynamiques énergétiques mondiales. Alors que de nombreux pays poussent à une décarbonation rapide, des pays en développement comme l'Afrique du Sud soutiennent qu'ils ont besoin de sources d'énergie abordables et fiables pour soutenir la croissance industrielle et réduire la pauvreté.

Conséquences plus larges

Si l'accord est finalisé, l'entente Exxon-Eskom pourrait ouvrir la voie à davantage d'importations de GNL et accélérer le programme gaz-vers-électricité de l'Afrique du Sud, selon le rapport. 

Il pourrait également encourager d'autres compagnies énergétiques internationales à explorer des opportunités dans le pays.

Pour Exxon, ce mouvement renforce sa position sur les marchés émergents et soutient son objectif de devenir un acteur plus important du commerce mondial du GNL. Le caractère préliminaire de l'accord signifie que des détails sur les volumes, les prix et les calendriers restent à confirmer.

Ce développement met en lumière le rôle croissant du gaz naturel comme carburant de transition dans les pays fortement dépendants du charbon, alors même que le monde doit concilier les défis de la sécurité énergétique et des objectifs climatiques.