Accenture chute de 14 % après l'abaissement des prévisions malgré un bénéfice

Les actions du géant du conseil et des services technologiques Accenture ont plongé de 14 % en pré-marché jeudi, après que la société a abaissé la borne supérieure de sa prévision de croissance annuelle du chiffre d'affaires, soulignant les craintes que les entreprises restent prudentes quant aux dépenses liées aux projets technologiques discrétionnaires.

La société prévoit désormais une croissance annuelle du chiffre d'affaires de 3 % à 4 %, contre 3 % à 5 % précédemment.

Elle a également prévu un chiffre d'affaires pour le quatrième trimestre compris entre 17,75 et 18,4 milliards de dollars, en dessous des attentes des analystes, qui s'établissaient à 18,47 milliards, d'après les données compilées par LSEG.

La perspective revue à la baisse a éclipsé un bénéfice trimestriel supérieur aux attentes et une série d'acquisitions visant à renforcer les capacités d'Accenture en cybersécurité.

Résultat trimestriel supérieur aux attentes

Pour les trois mois clos le 31 mai, Accenture a déclaré un résultat net de 2,34 milliards de dollars, contre 2,2 milliards un an plus tôt.

Le bénéfice trimestriel est passé à 3,80 $ par action, dépassant les estimations des analystes de 3,71 $ par action, selon FactSet.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 5,6 % pour atteindre 18,72 milliards de dollars, bien qu'il ait légèrement manqué les attentes de Wall Street, établies à 18,78 milliards.

La société a également relevé la borne inférieure de ses prévisions de bénéfice par action ajusté et prévoit désormais un bénéfice annuel de 13,78 $ à 13,90 $ par action, contre une fourchette antérieure de 13,65 $ à 13,90 $.

Cependant, les nouvelles commandes ont reculé à 19,3 milliards de dollars contre 19,7 milliards un an plus tôt, indiquant un affaiblissement de la demande.

L'expansion en cybersécurité s'accélère

Accenture a annoncé en outre une expansion significative de son activité cybersécurité via des acquisitions totalisant 4,18 milliards de dollars.

La société a indiqué qu'elle allait acquérir une participation majoritaire dans la société de cybersécurité industrielle Dragos, et racheter intégralement la société d'intelligence d'actifs runZero ainsi que le spécialiste de la sécurité des appareils Netrise.

Les acquisitions devraient être finalisées en août ou septembre, sous réserve des approbations réglementaires.

Les opérations ajouteront des sociétés affichant un revenu récurrent annuel combiné de 208 millions de dollars et renforceront la division cybersécurité d'Accenture, qui génère déjà environ 10 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel.

Ces nouveaux actifs devraient élargir l'offre d'Accenture en matière de protection des opérations industrielles et des infrastructures critiques, notamment les réseaux électriques, les usines, les pipelines et les centres de données, dans un contexte de préoccupations croissantes sur les cybermenaces liées à l'IA et les risques géopolitiques.

L'annonce fait suite aux acquisitions d'Alfahealth et d'Industries eXcellence Group dévoilées plus tôt cette semaine.

Les inquiétudes sur les dépenses pèsent sur le sentiment

Malgré sa campagne d'acquisitions, Accenture présentait son rapport sur les résultats sous le signe d'un scepticisme croissant des investisseurs.

Morgan Stanley a rétrogradé le titre à "Equal-Weight" depuis "Overweight" plus tôt cette semaine, estimant que les investissements massifs dans l'intelligence artificielle détournaient des ressources des services informatiques traditionnels.

« Nous ne constatons pas l'inflexion de la croissance des budgets que nous avions précédemment attendue », ont écrit les analystes de la banque.

Accenture tire environ la moitié de son chiffre d'affaires du conseil, une activité mise sous pression alors que les clients d'entreprise continuent de restreindre leurs dépenses technologiques.

Les analystes se sont également interrogés pour savoir si les acquisitions récentes d'Accenture, de plus en plus orientées produits plutôt que services, pourront apporter des contributions de revenus significatives.

Le contexte actuel des taux d'intérêt a ajouté une couche supplémentaire de pression.

Morgan Stanley l'a qualifié de « signal neutre à négatif », arguant que des taux stables offrent peu de soutien aux budgets technologiques tandis que toute hausse future pourrait resserrer davantage les dépenses des entreprises.

L'analyste de Jefferies, Surinder Thind, a également émis des réserves plus tôt cette année, affirmant qu'il n'avait observé aucune preuve d'une reprise de la demande client malgré les commentaires optimistes de la direction.

La forte chute du titre jeudi suggère que les investisseurs restent focalisés sur le ralentissement des dépenses technologiques des entreprises et sur l'affaiblissement des tendances de la demande, même si Accenture mise massivement sur la cybersécurité et les opportunités liées à l'intelligence artificielle.