Retour du pétrole vénézuélien : les majors visent une reconstruction à 100 milliards

Le Venezuela suscite un regain d'intérêt des grandes majors pétrolières mondiales après que des réformes profondes ont ouvert son secteur énergétique, mais la reconstruction de son infrastructure corrodée nécessitera plus de 100 milliards USD (env. 87,2 milliards €) et au moins une décennie, OilPrice.com a rapporté. 

Chevron, ExxonMobil, Repsol et Eni étendent ou négocient de nouveaux partenariats, misant sur les vastes réserves du pays malgré les risques persistants.

La renaissance pétrolière du Venezuela

Matthew Smith d'OilPrice.com a écrit que le Venezuela a adopté d'importantes réformes au début de 2026, mettant fin au monopole de PDVSA et réduisant redevances et taxes pour attirer les investissements étrangers. 

Les changements sont intervenus après la destitution de Nicolás Maduro par Washington en janvier et l'installation de Delcy Rodríguez, qui a fait de la production pétrolière une priorité.

La production a déjà rebondi. Selon les données de l'OPEP citées dans le rapport, le Venezuela a produit 1,179 million de barils par jour en mai 2026, en hausse de 3,8 % par rapport à avril et de 10,6 % en glissement annuel.

Il s'agit du niveau de production mensuelle le plus élevé depuis des années, signe d'un élan de reprise.

Chevron étend sa présence

Chevron, qui n'a jamais totalement quitté le Venezuela, a tiré parti de son avantage de premier entrant. En avril 2026, il a porté sa participation dans la coentreprise Petroindependencia à 49 % et obtenu les droits de développement d'Ayacucho 8 dans le bassin de l'Orénoque. 

La société vise à augmenter sa production de 50 % en 18 à 24 mois, portant la production à 375 000 barils par jour.

Les actifs de Chevron produisent actuellement environ 250 000 barils par jour, principalement du brut extra‑lourd adapté aux raffineries de la côte du Golfe des États‑Unis. 

Cette expansion devrait renforcer sensiblement les flux de trésorerie, consolidant la position de Chevron comme acteur majeur de la renaissance pétrolière du Venezuela.

ExxonMobil reconsidère son retour

ExxonMobil, qui a perdu 1,6 milliards USD (env. 1,4 milliards €) lorsque Hugo Chávez a exproprié son projet Cerro Negro en 2007, considérait depuis longtemps le Venezuela comme « non investissable ». Le PDG Darren Woods a déclaré plus tôt cette année : 

« Si l'on regarde les structures juridiques et commerciales en place aujourd'hui au Venezuela, il n'est pas propice à l'investissement. »

Pourtant, les réformes ont modifié la donne. Exxon est désormais en pourparlers pour obtenir les droits de six champs pétroliers vénézuéliens, un revirement spectaculaire au vu de son succès dans le bloc Stabroek au Guyana.

Les majors européennes restent engagées

Repsol (Espagne) et Eni (Italie), qui ont maintenu leurs opérations malgré des conditions hostiles, étendent elles aussi leurs activités. 

Repsol produit environ 45 000 barils équivalents pétrole par jour et a récemment signé des accords pour intégrer le champ d'Horcón et étendre sa coentreprise Petroquiriquire. 

Eni, avec des participations dans le projet gazier La Perla et le bloc Junín‑5 de pétrole lourd, pompe environ 64 000 barils par jour et négocie d'autres investissements.

D'énormes défis subsistent

Malgré la hausse de la production, les infrastructures du Venezuela sont en ruines. Les têtes de puits, pipelines et réservoirs sont tellement corrodés que de nombreuses installations sont inutilisables, provoquant des dommages environnementaux à grande échelle. 

La reconstruction pourrait coûter entre 100 et 220 milliards de dollars et durer plus d'une décennie. La corruption, la malversations et les obligations de recouvrement de la dette pèsent également lourd. 

Les investisseurs étrangers restent prudents, méfiants face à l'historique d'expropriation et à l'instabilité réglementaire du Venezuela.

Perspectives

Avec 303 milliards de barils de réserves prouvées, le Venezuela détient les plus grandes ressources pétrolières exploitables au monde, principalement dans le bassin de l'Orénoque. 

Si les réformes tiennent et que les investissements affluent, la production pourrait atteindre 1,5 million de barils par jour d'ici 2027, a rapporté OilPrice.com. 

Des prix du pétrole élevés accéléreraient la reprise, mais l'ampleur de la dégradation des infrastructures et des passifs environnementaux implique que le progrès sera lent.

Smith a conclu que le Venezuela, aux côtés du Guyana et du Brésil, est prêt à devenir un acteur clé du boom pétrolier axé sur les exportations en Amérique du Sud. 

Pourtant, la course à la relance de sa vaste richesse pétrolière mettra à l'épreuve la résilience des investisseurs étrangers et la pérennité des réformes.