Pubs et factures d'énergie : Burnham propose des allègements

Le nouveau Premier ministre britannique, Andy Burnham, a commencé à déployer la première vague de son programme économique, annonçant une série de mesures visant à alléger la pression du coût de la vie pour les ménages et à soutenir les artères commerçantes en difficulté, tout en faisant face à un examen croissant sur la manière dont ces propositions seront financées.

Le nouveau gouvernement a dévoilé un package de £100 millions qui comprend une réduction de 20 % des impôts locaux (business rates) pour les pubs, clubs et salles de concerts en Angleterre à partir d'avril, en plus d'annonces antérieures visant à supprimer la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) des factures d'électricité des ménages et à rétablir le plafonnement des tarifs de bus à £2.

Burnham a fait de la réduction du coût de la vie l'une des priorités majeures de son gouvernement après avoir pris ses fonctions cette semaine, décrivant les mesures comme offrant aux ménages « un peu d'oxygène ».

Cependant, des responsables de l'opposition, des économistes et des experts budgétaires ont déjà remis en question si le gouvernement a identifié des sources de financement suffisantes pour tenir ses promesses sans exercer de pression supplémentaire sur les finances publiques britanniques.

La réduction des business rates cible l'hôtellerie-restauration et les artères commerçantes

La dernière annonce vise à soutenir les entreprises qui ont été confrontées à la hausse des coûts d'exploitation et à l'évolution des comportements des consommateurs.

Dans le cadre du plan, les entreprises éligibles, notamment les pubs, clubs et salles de concerts, bénéficieront d'une réduction de 20 % des impôts locaux à partir d'avril.

Le gouvernement a indiqué que le package serait intégralement financé par un examen des allègements existants accordés aux entreprises considérées comme n'apportant pas de contribution positive aux communautés locales, y compris les boutiques de vape.

Les mesures visent à revitaliser les artères commerçantes qui ont connu des années de baisse de fréquentation tout en offrant un soulagement aux exploitants du secteur de l'hôtellerie confrontés à des coûts salariaux, énergétiques et d'exploitation plus élevés.

Cette annonce intervient alors que le secteur des pubs britannique continue de lutter contre les fermetures et une consommation des ménages atone malgré des relances temporaires liées à de grands événements sportifs tels que la Coupe du monde de la FIFA.

Les mesures contre le coût de la vie commencent par les factures d'énergie

Le package de business rates fait suite à la première grande annonce politique de Burnham après son installation à Downing Street.

Un jour après être devenu Premier ministre, il a confirmé que le gouvernement supprimerait la TVA sur les factures d'électricité des ménages à partir d'octobre, réduisant les factures annuelles d'environ £45 en moyenne.

Burnham a déclaré que cette décision reflète son engagement à agir rapidement sur les finances des ménages.

« J'ai dit que je voulais donner aux gens un peu de marge de manœuvre, et c'est ce que j'annonce dès mon deuxième jour en tant que Premier ministre. Nous prenons des mesures immédiates pour réduire les taxes sur les factures d'énergie, remettre de l'argent dans les poches des gens et redonner de l'espoir. »

Downing Street a estimé que la réduction de TVA coûterait environ £850 millions au cours de l'exercice 2026-27.

Les responsables ont déclaré que la mesure serait financée par l'annulation du programme d'identité numérique du gouvernement précédent, qui devait coûter environ £1,8 milliard sur les trois prochaines années.

Des questions surgissent sur le financement

L'explication du financement a rapidement fait l'objet d'un examen attentif.

L'ancien secrétaire en chef du Trésor Darren Jones, qui a été évincé du gouvernement lors du remaniement de Burnham, s'est demandé si les économies seraient suffisantes.

Écrivant sur X, Jones a déclaré :

« Le gouvernement devra préciser comment il financera ses nouvelles politiques lors du budget. »

L'Institute for Fiscal Studies a également exprimé des réserves.

L'économiste de l'IFS, Helen Miller, a noté que si le programme d'identité numérique devait coûter £1,8 milliard sur trois ans, la seule réduction de TVA nécessiterait environ £850 millions en une seule année.

« Le gouvernement devra donc encore réaliser environ £850 millions de coupes non spécifiées dans d'autres dépenses ministérielles pour financer cela », a déclaré Miller.

Elle s'est également interrogée sur le fait que ce qui est présenté comme une mesure temporaire puisse devenir permanente, augmentant ainsi encore la charge budgétaire.

Le plafonnement du tarif de bus revient

Burnham a aussi confirmé que le plafonnement des tarifs de bus à £2 en Angleterre reviendra à partir de janvier et restera en vigueur tout au long de 2027.

Certaines régions, comme le Grand Manchester et Liverpool, appliquent déjà des dispositifs similaires, tandis qu'un financement supplémentaire sera accordé aux administrations dévolues si elles choisissent d'introduire des programmes comparables.

Le gouvernement soutient que des transports publics moins chers aideront à réduire les coûts de transport domicile-travail tout en encourageant une utilisation accrue des transports publics.

Les règles budgétaires restent sous les projecteurs

Le déploiement du programme politique initial de Burnham intervient tandis que les marchés financiers surveillent de près les finances publiques britanniques.

Même si les données officielles ont montré que l'emprunt du gouvernement britannique en juin était inférieur aux attentes, les investisseurs restent prudents en raison de niveaux d'endettement élevés, d'un accroissement des risques géopolitiques après le conflit en Iran et de l'augmentation des engagements de dépenses.

Burnham s'est à plusieurs reprises engagé à respecter les règles budgétaires du Labour et à honorer l'engagement du manifeste du parti de ne pas augmenter les impôts des travailleurs.

Cependant, la marge budgétaire semble se réduire.

Selon la Resolution Foundation, la réserve de £23,6 milliards disponible au moment du Spring Statement est probablement tombée à environ £10 milliards.

« Il n'y a pas de marge financière disponible », a averti le centre de réflexion.

Dans le même temps, les attentes augmentent quant à une hausse des dépenses de défense.

La nomination de John Healey, qui s'était précédemment démis de ses fonctions de secrétaire à la Défense lors de divergences sur le financement militaire, a alimenté les spéculations selon lesquelles le prochain Budget pourrait comprendre des allocations de défense plus élevées.

Healey a souligné l'importance de maintenir la discipline budgétaire.

« La crédibilité budgétaire est le socle de la stabilité économique et de la sécurité nationale », a-t-il déclaré, réitérant l'engagement du gouvernement à honorer les obligations de défense du Royaume-Uni.

Selon les estimations du Trésor, le gouvernement devra identifier £4,7 milliards supplémentaires sur cinq ans pour financer les hausses prévues des dépenses de défense, en plus de trouver plus de £10 milliards via des réaffectations de dépenses entre ministères.