Pourquoi Trump s'attaque à Chevron et Exxon malgré son soutien au pétrole

Le président américain Donald Trump a accusé lundi ExxonMobil et Chevron de réaliser des profits excessifs grâce à la hausse des prix des carburants et a exhorté les plus grandes compagnies pétrolières du pays à baisser les prix de l'essence pour les consommateurs américains, marquant une rare réprimande publique d'un secteur qui a largement soutenu son programme énergétique.

« Sur la base d'une pénurie, ils gagnent trop d'argent », a déclaré Trump aux journalistes dans le Bureau ovale lundi. "Je n'aime pas ça."

« Chevron, trop d'argent. Exxon Mobil, trop, beaucoup trop d'argent », a dit Trump. « Ils devraient en reverser une partie au public, et ils feraient mieux de baisser le prix de détail, le prix pour le consommateur. »

Ces propos représentent un changement notable de ton de la part de Trump, qui a constamment promu une expansion de la production pétrolière nationale et encouragé davantage de forages depuis son retour au pouvoir.

« Je n'aime pas ça, et je devrais être le dernier à le dire parce que je suis un grand partisan de la libre entreprise — personne ne l'est plus », a-t-il ajouté.

Ces déclarations interviennent alors que la Maison Blanche subit une pression politique croissante sur des prix de l'essence persistants avant les élections de mi-mandat de novembre, à un moment où ses collègues républicains cherchent à conserver le contrôle du Congrès.

Les pétrolières profitent de la hausse du prix du brut

La pression fait suite aux résultats trimestriels records d'Exxon et Chevron, soutenus par la hausse des prix du pétrole brut et par des marges de raffinage plus élevées.

Le conflit en cours impliquant l'Iran a perturbé l'approvisionnement énergétique mondial, faisant monter les prix du pétrole et permettant aux principaux producteurs et raffineurs de profiter de marges élevées.

Chevron a affiché au deuxième trimestre son bénéfice trimestriel le plus élevé depuis au moins six ans : les bénéfices ajustés de 12 milliards USD (env. 10,5 milliards €), soit 6,06 $ par action, ont dépassé l'estimation moyenne des analystes de 5,56 $ par action, selon des données compilées par LSEG.

Alors que le secteur de l'énergie se félicite des politiques pro-production de Trump, l'administration fait face à une pression politique croissante au sujet des prix élevés de l'essence, à mesure que les élections de mi-mandat approchent.

Le prix de l'essence de détail moyen aux États-Unis est resté autour de 4,10 $ le gallon au cours de la semaine dernière, contre moins de 3 $ avant que les États-Unis et Israël ne lancent des attaques contre l'Iran le 28 février.

La critique de Trump intervient également alors qu'il fait l'objet d'un examen croissant quant à l'impact économique du conflit, en particulier sur le coût du carburant pour les ménages.

Des déclarations contradictoires maintiennent la volatilité des prix du pétrole

Dimanche, Trump a brusquement annulé ce qu'il a décrit comme les « plus grandes attaques depuis la Seconde Guerre mondiale » contre l'Iran au profit d'un renouveau des négociations, le dernier d'une série de revirements rapides de la politique américaine envers le conflit.

Cependant, les prix du brut n'ont que légèrement reculé après l'annonce, tandis que les prix de l'essence sont restés en grande partie inchangés.

Les prix du pétrole ont légèrement augmenté mardi matin alors que l'optimisme concernant une résolution diplomatique du conflit commençait à s'estomper, poussant les traders à réévaluer les perspectives des marchés énergétiques mondiaux.

Les contrats à terme sur le West Texas Intermediate ont progressé de 1,29 % à 81,38 $ le baril à 1:35 a.m. ET, tandis que le brut Brent, l'étalon international, a gagné 1,73 % pour atteindre 85,23 $ le baril.

La hausse est survenue alors que Trump a déclaré lundi que des discussions étaient en cours à la demande de l'Iran, de l'Arabie saoudite, des Émirats, du Qatar et d'autres.

Il a dit qu'il s'agissait d'une « dernière chance pour eux (l'Iran) de signer un bon document ».

Cependant, Téhéran continue de nier que des négociations directes avec les États-Unis aient lieu, ou qu'il y ait des plans pour qu'elles aient lieu à l'avenir.

Les analystes mettent en garde contre une possible diminution de la capacité de Trump à influencer les marchés par des déclarations publiques, à mesure que les conditions d'offre se resserrent et que l'élection approche.

Il reste peu d'outils pour maîtriser les prix

L'administration s'est appuyée sur plusieurs mesures pour amortir l'impact de la hausse des coûts du carburant sur les consommateurs.

La réduction des importations chinoises de pétrole, le contournement d'environ 7 millions de barils par jour de brut saoudien via la Mer Rouge, et les libérations de la réserve stratégique de pétrole ont tous contribué à limiter de nouvelles hausses des prix de l'essence.

La semaine dernière, l'administration a libéré près de 3 millions de barils de la réserve stratégique de pétrole, portant les stocks à leur niveau le plus bas depuis février 1983, selon des données du Department of Energy.

Environ la moitié des 172 millions de barils que le département avait indiqué rendre disponibles au marché a désormais été prélevée dans des installations de stockage le long de la côte du Golfe.

Pourtant, des observateurs du secteur préviennent que ces mesures n'offrent qu'un soulagement temporaire.

Les stocks mondiaux de brut restent tendus, le conflit prolongé continue de menacer les flux énergétiques, et les raffineurs fonctionnent avec une capacité disponible limitée, laissant l'administration avec moins d'options pour faire baisser les prix.

Les coûts élevés des carburants restent un risque politique

Trump a fait de la relance de la production énergétique nationale l'un des piliers majeurs de son programme économique, mais ses commentaires récents illustrent l'équilibre entre l'encouragement des producteurs à augmenter l'offre et l'exigence que les consommateurs bénéficient de prix plus bas.

Cette tension devrait s'intensifier à l'approche de la saison électorale.

À l'approche de la fin de la saison estivale de conduite, les automobilistes s'attendent également à une baisse des prix de l'essence.

Selon Patrick de Haan, responsable de l'analyse pétrolière chez le service de tarification GasBuddy, si le prix moyen national de l'essence reste supérieur à 4 $ le gallon d'ici samedi, ce serait le point le plus tardif de l'année civile où les prix sont restés à ce niveau, établissant un nouveau record, a-t-il déclaré dans un reportage de Politico.

Pour la Maison Blanche, ce scénario risque d'accroître encore la pression alors que les électeurs continuent de classer le coût de la vie parmi leurs principales préoccupations à l'approche des élections de mi-mandat de novembre.