Crypto, IA et paris en ligne dopent les dépenses record des midterms américains

Un nouveau groupe de secteurs redessine les dépenses politiques aux États-Unis alors que les entreprises de cryptomonnaie, d'intelligence artificielle et de paris en ligne injectent des fonds dans les élections de mi-mandat de 2026.

Les dépenses des entreprises pour les courses à la Chambre et au Sénat ont atteint 517 millions de dollars sur les 15 mois jusqu'à la fin du premier trimestre, dépassant déjà les 461 millions dépensés par des entreprises sur l'ensemble de la période de deux ans couvrant les élections de 2024, selon un reportage de Reuters.

Cette flambée marque un changement dans les sources d'influence politique des entreprises à Washington.

Des industries qui étaient relativement mineures ou inexistantes il y a une génération utilisent désormais leur pouvoir financier croissant pour soutenir des candidats, influencer la réglementation et s'opposer à des politiques qu'elles jugent défavorables.

La hausse des dépenses intervient alors que les législateurs intensifient l'examen du crypto, de l'IA, des jeux d'argent en ligne et des sujets connexes.

Les observateurs du financement des campagnes et les stratégistes politiques disent que ces secteurs cherchent de plus en plus à façonner l'environnement politique autour des réglementations pouvant affecter leurs activités.

Corporate spending reaches record levels

Les entreprises américaines ont dépensé 517 millions de dollars pour les courses au Congrès jusqu'au premier trimestre, selon les données compilées par Public Citizen.

Ce chiffre a été atteint avant la dernière ligne droite de la campagne en vue des élections du 3 novembre, période où l'on s'attend à une accélération des dépenses politiques.

Le marché global de la publicité politique devrait également établir un record.

AdImpact estime que 11,6 milliards de dollars pourraient être dépensés en publicités politiques durant le cycle des mi-mandats, dépassant les 11,2 milliards dépensés lors du cycle 2023-2024.

Ce chiffre plus large inclut les dépenses de milliardaires, de syndicats et de causes sociales, plutôt que l'argent d'entreprises seul.

Les chiffres indiquent que les donateurs d'entreprises et les particuliers fortunés deviennent une source de plus en plus importante de financement des campagnes. Dans le même temps, l'identité des plus gros dépensiers corporatifs évolue.

Wall Street, l'industrie pharmaceutique, le pétrole et les médias traditionnels ont historiquement joué des rôles majeurs dans les dépenses politiques.

En 2026, le crypto, la technologie et le jeu en ligne sont apparus comme des contributeurs majeurs, soutenus par des fondateurs et des dirigeants qui ont accumulé une richesse substantielle à partir d'entreprises ayant connu une expansion rapide au cours de la dernière décennie.

Crypto leads a new political playbook

Les entreprises crypto ont été parmi les participantes les plus agressives dans ce nouvel environnement de dépenses.

Les dons des secteurs du crypto, de la technologie et du jeu en ligne ont représenté au moins 294 millions de dollars des dépenses corporatives pour les courses de mi-mandat de janvier 2025 jusqu'au premier trimestre, selon Public Citizen.

Une grande partie de cet argent a transité par des super PACs, des PAC affiliés et des organisations à financement occulte.

Ces structures permettent aux groupes politiques d'accepter des contributions illimitées, bien qu'ils ne puissent pas donner directement aux candidats ni coordonner leurs actions avec leurs campagnes. Ils peuvent en revanche dépenser de l'argent en publicité, opérations de mobilisation des électeurs et événements de campagne.

L'approche de l'industrie crypto est devenue particulièrement visible lors des élections de 2024 via Fairshake, un super PAC soutenu en grande partie par Coinbase, Ripple et la société de capital-risque Andreessen Horowitz.

La stratégie différait du modèle traditionnel alignant les contributions politiques sur un parti unique.

Au lieu de cela, l'industrie soutenait des candidats en fonction de leurs positions envers les cryptomonnaies, indépendamment de leur appartenance démocrate ou républicaine. Elle dépensait également contre des politiciens perçus comme hostiles au secteur.

Cette stratégie est désormais copiée par d'autres industries émergentes, selon des stratégistes démocrates et républicains cités dans le reportage de Reuters. Fairshake entamait 2026 avec 193 millions de dollars et disposait d'environ 130 millions restants à dépenser, selon des dépôts.

L'influence de l'industrie s'étend également au-delà des dons corporatifs.

Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, avait déjà dépensé plus de 90 millions de dollars pour les élections fédérales de 2026, avec l'intention de dépenser davantage avant novembre. Le cofondateur de Google, Sergey Brin, a pour sa part dépensé plus de 106 millions de dollars en Californie sur des enjeux incluant une proposition d'impôt sur la fortune.

Big Tech expands its political presence

Les entreprises d'intelligence artificielle sont également devenues des acteurs politiques importants au cours de ce cycle électoral.

L'IA était peu présente lors des élections de 2024, mais des groupes liés à OpenAI et Anthropic et leurs dirigeants ont dépensé plus de 23 millions de dollars pour deux candidats démocrates rivaux dans une circonscription libérale de New York rien qu'en juin.

Brendan Glavin, directeur chez le groupe de surveillance du financement des campagnes OpenSecrets, a décrit la compétition comme une bataille entre groupes liés à l'IA, les candidats occupant un rôle secondaire.

Cette activité politique reflète des points de vue divergents au sein de l'industrie de l'IA sur la façon dont le secteur doit être réglementé.

Le super PAC axé sur l'IA Leading the Future a levé 140 millions de dollars pour les mi-mandats, selon une personne familière de son financement. Le cofondateur d'OpenAI Greg Brockman et son épouse Anna figurent parmi ses donateurs importants, aux côtés d'Andreessen Horowitz.

OpenAI a déclaré précédemment qu'elle ne finance ni ne dirige les activités du groupe et que ses dirigeants et employés sont libres d'effectuer des dons politiques à titre personnel. La société a également indiqué que les groupes politiques externes ne reflètent pas ses positions.

Anthropic, pour sa part, a fait don d'au moins 40 millions de dollars durant le cycle électoral via l'ONG à financement occulte Public First Action, qui a levé 100 millions de dollars.

L'entreprise est également liée au super PAC Public First, qui a levé 3.9 millions de dollars supplémentaires.

Anthropic a justifié ses dons à l'ONG en affirmant que l'argent vise à informer le public sur des politiques plutôt qu'à soutenir ou s'opposer à des candidats particuliers.

L'approche de l'industrie de l'IA ressemble à la stratégie politique initiée par le crypto, selon Glavin. Les deux secteurs se concentrent de plus en plus sur des candidats considérés comme favorables à leurs priorités politiques plutôt que sur une adhésion stricte aux lignes de parti traditionnelles.

Online betting follows crypto's strategy

L'industrie des paris sportifs en ligne augmente également ses dépenses politiques alors que les régulateurs portent une attention accrue à ce secteur en rapide expansion.

DraftKings, FanDuel, Fanatics et le bookmaker britannique bet365 ont contribué à hauteur de plus de 72 millions de dollars aux mi-mandats, selon les estimations de Public Citizen.

Cela fait des paris sportifs le troisième secteur corporatif donateur le plus important dans le cycle électoral en cours.

Une grande partie des dépenses politiques de l'industrie est orientée via deux PAC affiliés, American Conservative Fund et American Future. Ces groupes se concentrent sur des courses au niveau des États où les entreprises de paris sportifs sont soumises à un important examen réglementaire.

L'opérateur de marché de prédiction Polymarket est également entré dans l'arène des dépenses politiques. Sa société mère, Blockratize Inc., a donné 1 million de dollars en juin au Congressional Leadership Fund, un super PAC républicain soutenu par le président de la Chambre Mike Johnson.

Cette activité politique intervient alors que les paris sportifs se développent aux États-Unis et que les entreprises se voient poser des questions sur la manière dont le secteur doit être réglementé.

Corporate influence faces growing criticism

L'augmentation des dépenses politiques des entreprises suscite des inquiétudes chez les groupes de surveillance du financement des campagnes, qui estiment qu'un petit nombre d'industries et d'individus fortunés pourrait acquérir une influence disproportionnée sur l'élaboration des politiques.

Les détracteurs soutiennent que cette vague d'argent pourrait pousser des sujets tels que la régulation du crypto, la supervision de l'IA, la consommation d'énergie des centres de données et les jeux d'argent en ligne au premier plan du débat politique au détriment de questions affectant plus directement les foyers, comme la santé ou la hausse du prix de l'essence.

Il existe également des signes montrant que les électeurs se méfient du rôle croissant de l'argent en politique. Les sondages montrent qu'une majorité d'Américains estime qu'il y a trop d'argent en politique.

Certs candidats démocrates au Sénat, dont James Talarico au Texas et Abdul El-Sayed dans le Michigan, ont construit des campagnes axées sur l'opposition à l'influence des donateurs fortunés et des entreprises à Washington.