Trump vise une participation dans le pétrole vénézuélien — ce qu'il faut savoir

L'administration Trump étudie une expansion potentiellement vaste du contrôle américain sur l'industrie pétrolière du Venezuela, des rapports indiquant que Washington rechercherait un accès à long terme ou des participations directes dans des champs pétrolifères contenant jusqu'à 90 milliards de barils de réserves prouvées.

Les discussions, rapportées par plusieurs médias américains, interviennent quelques mois après que l'administration du président Donald Trump a enlevé le président vénézuélien Nicolás Maduro en janvier et a pris un rôle dominant dans la conduite des affaires du pays.

Un accord représenterait une expansion dramatique de l'influence américaine sur le secteur énergétique vénézuélien et pourrait redessiner les flux pétroliers mondiaux à un moment où des tensions géopolitiques perturbent déjà les marchés.

Le Venezuela détient les plus grandes réserves prouvées de pétrole brut au monde, estimées à environ 303 milliards de barils.

Cela se compare à environ 268 milliards de barils en Arabie saoudite et 208 milliards de barils en Iran.

Une participation américaine dans des champs contenant 90 milliards de barils donnerait donc à Washington l'accès à presque un tiers des réserves prouvées du Venezuela.

Les États-Unis chercheraient une participation directe dans des champs vénézuéliens

Le Wall Street Journal a rapporté jeudi que des responsables de l'administration Trump étaient en « discussions avancées » avec des responsables vénézuéliens au sujet d'une participation directe dans plus d'une douzaine de champs pétrolifères.

« C'est réel et cela se discute aux plus hauts niveaux des gouvernements américain et vénézuélien », a déclaré une source à Reuters.

Les champs en discussion sont situés dans la ceinture de l'Orinoco et la région du lac Maracaibo, selon Reuters.

Axios, citant un responsable américain, a indiqué que les négociations concernent plus d'une douzaine de champs productifs plutôt que l'ensemble des vastes réserves du Venezuela.

Les champs contiennent environ 90 milliards de barils de réserves prouvées et étaient auparavant contrôlés par des proches du pouvoir vénézuélien, dont certains ont été inculpés, ainsi que par des intérêts autrefois contrôlés par la Chine, selon le responsable cité par Axios.

Dans le cadre de l'arrangement potentiel, le Venezuela recevrait des revenus pétroliers accrus à mesure que des entreprises privées, y compris des sociétés américaines, investiraient dans le développement des champs.

Bloomberg a rapporté séparément qu'une des propositions à l'étude impliquerait un bail de 100 ans couvrant plusieurs champs pétrolifères.

La durée d'un tel dispositif soulignerait l'ampleur extraordinaire de l'implication américaine proposée dans l'industrie énergétique vénézuélienne.

Séparément, le Wall Street Journal a également rapporté vendredi que Chevron Corporation figure parmi les principales entreprises américaines qui se préparent à engager des milliards de dollars dans la production vénézuélienne.

Le groupe énergétique est proche d'un accord qui pourrait étendre ses opérations à deux champs supplémentaires, rapporte le journal, citant des personnes proches du dossier.

Halliburton Company cherche également à étendre ses opérations vénézuéliennes, selon des personnes familières de la situation, a indiqué le WSJ.

Le Venezuela pourrait renforcer la sécurité énergétique américaine

Les arrangements proposés interviennent à un moment particulièrement sensible pour les marchés énergétiques mondiaux.

Les États-Unis font face à une forte volatilité des marchés liée à la guerre en Iran et aux efforts de Téhéran visant à perturber la navigation commerciale dans le détroit d'Ormuz.

Un meilleur accès au brut vénézuélien pourrait offrir à Washington une autre source de pétrole et potentiellement réduire son exposition aux ruptures d'approvisionnement ailleurs.

L'ampleur des réserves vénézuéliennes rend l'opportunité particulièrement significative.

Un accord potentiel impliquant 90 milliards de barils ne fournirait pas seulement une capacité de production supplémentaire ; il pourrait en pratique donner aux États-Unis une plus grande influence sur une part substantielle de la plus grande base de réserves prouvées au monde.

La Réserve stratégique de pétrole américaine est également à son plus bas niveau en 40 ans.

L'administration Trump a auparavant promis de contrôler les ventes de brut vénézuélien et de conserver les recettes sur des comptes bancaires américains.

Depuis la capture de Maduro, Washington a assoupli les sanctions pour permettre aux entreprises américaines et aux prestataires de services pétroliers de revenir au Venezuela.

Les États-Unis n'ont pas divulgué le montant des revenus générés à ce jour par les ventes de pétrole vénézuélien.

Une nouvelle version de la doctrine Monroe

Les négociations sont dirigées par le secrétaire d'État américain Marco Rubio et la présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodriguez, selon Axios.

La stratégie rapportée s'inscrit dans l'approche de politique étrangère plus large de Trump à l'égard de l'hémisphère occidental, souvent décrite comme la « Donroe Doctrine », jeu de mots sur la doctrine Monroe qui affirmait traditionnellement l'influence américaine sur les Amériques.

Axios a décrit un accord potentiel comme « un moment déterminant pour l'héritage du président Trump », un responsable américain non identifié déclarant à la publication : « Qualifier cet accord d'énorme serait un euphémisme… C'est massif. »

Pour Washington, contrôler l'accès au pétrole vénézuélien pourrait aussi avoir une dimension stratégique au-delà de l'énergie.

Le Venezuela a historiquement maintenu des relations économiques étroites avec la Chine et la Russie.

Accroître le contrôle américain sur son industrie pétrolière pourrait donc réduire l'influence de ces pays sur l'une des plus grandes réserves d'hydrocarbures au monde.

L'opposition vénézuélienne s'inquiète

La perspective que Washington prenne une participation directe dans des champs pétrolifères vénézuéliens a déjà suscité la colère d'une partie de l'opposition du pays.

Les critiques soutiennent que l'intervention de Trump était censée provoquer un changement politique significatif, mais que l'attention semble désormais se déplacer vers la sécurisation de l'accès aux ressources naturelles du Venezuela.

« C'est un accaparement de terres – un accaparement massif », a déclaré un représentant de l'opposition vénézuélienne qui a demandé à rester anonyme en raison de la sensibilité de la situation, selon The Guardian.

« C'est révoltant parce que ce n'est pas l'Amérique que l'on aurait [attendue]. Ce n'est pas l'Amérique du plan Marshall. C'est une Amérique rapace, mafieuse », a-t-il ajouté.

Des analystes évoquent des échos coloniaux

Gregory Brew, historien de l'énergie et analyste au Eurasia Group, s'attend à une résistance significative à tout accord qui donnerait à Washington le contrôle effectif du pétrole vénézuélien.

Il a comparé la proposition rapportée à des arrangements historiques par lesquels des compagnies pétrolières occidentales obtenaient des droits étendus sur les ressources du Moyen-Orient.

« Anglo-Persian a reçu une concession du chah d'Iran en 1901 … en échange de ce qui était essentiellement un pot-de-vin au gouvernement persan, et cela a donné à la compagnie des droits étendus. La compagnie contrôlait en pratique totalement tout le pétrole qu'elle trouvait et pouvait conserver quasiment la totalité des profits du pétrole exploité et exporté », a déclaré Brew dans le rapport du Guardian.

Il s'attend à « pas mal de suspicion et de rejet de tout accord qui remettrait au gouvernement des États-Unis le contrôle effectif des ressources vénézuéliennes ».

Brew a également soutenu que la motivation de Washington dépasse la simple augmentation des approvisionnements pétroliers.

« Du point de vue de Trump, le contrôle du pétrole est en quelque sorte une fin en soi. Mais si l'on essaie de le rationaliser, je pense que la domination américaine sur les réserves pétrolières vénézuéliennes permet aux États-Unis de considérer ces réserves comme leurs propres réserves : une source de pétrole à partir de laquelle les États-Unis peuvent puiser et à laquelle personne d'autre n'a accès. Je pense que c'est ainsi que l'administration conçoit la chose — en excluant la Chine, en excluant la Russie, mais je pense aussi en excluant d'autres clients potentiels pour le pétrole vénézuélien », a-t-il déclaré.

« Ça sonne colonial, parce que ça l'est. »