Trump zegt dat de TikTok-deal ‘binnenkort’ rond is: een overzicht van potentiële kopers en de volgende stappen

Het lot van TikTok, de razend populaire app voor het delen van video’s, hangt aan een zijden draadje.

Met een naderende deadline van 5 april kan de app binnenkort onder nieuw eigendom komen, opnieuw verboden worden, of simpelweg een nieuwe tijdelijke uitstel krijgen om in de Verenigde Staten te blijven opereren.

De onzekerheid komt voort uit een federale wet die TikTok’s in China gevestigde moederbedrijf, ByteDance, verplicht om zijn Amerikaanse activiteiten af te stoten, anders volgt een landelijk verbod. Deze wet trad op 19 januari in werking.

Een deadline nadert.

Om de spanning nog verder op te voeren, ondertekende president Donald Trump een uitvoeringsbesluit dat de handhaving van de wet tot 5 april uitstelde, waardoor TikTok een tijdelijke adempauze kreeg.

Nu de tijd dringt, blijft de toekomst van de app onzeker.

Toen president Trump zondag terugkeerde naar Washington vanuit zijn residentie in Florida, bracht hij een dosis optimisme in de situatie door tegen verslaggevers te zeggen dat er binnenkort een akkoord bereikt zou kunnen worden.

Hoewel hij geen specifieke details over potentiële kopers wilde geven, bevestigde Trump dat zijn regering in gesprek was met “vier verschillende groepen” over TikTok.

“Veel mensen willen het en het is aan mij,” verklaarde Trump aan boord van Air Force One, waarmee hij de deur openliet voor verschillende mogelijke uitkomsten.

Een woordvoerder van TikTok weigerde commentaar te geven op de lopende onderhandelingen.

Verbieden of bemiddelen? De opties verkennen.

Als TikTok niet voor de deadline van 5 april aan een goedgekeurde koper wordt verkocht, wordt de oorspronkelijke wet die een landelijk verbod voorschrijft, opnieuw van kracht.

Trump heeft echter ook aangegeven dat het presidentieel decreet indien nodig verlengd kan worden, wat de situatie verder compliceert.

Trumps eerste poging om TikTok tijdens zijn eerste termijn te verbieden, onder verwijzing naar nationale veiligheidsbelangen, werd uiteindelijk door de rechtbanken gestopt.

Zijn regering probeerde vervolgens een verkoop van het platform te bemiddelen, maar die pogingen liepen op niets uit.

Ondanks zijn eerdere standpunt heeft Trump TikTok sindsdien geprezen voor de hulp bij het bereiken van jongere kiezers tijdens de presidentsverkiezingen van vorig jaar, wat tot een verandering in zijn perspectief heeft geleid.

Biedingsoorlogen: een blik op potentiële kopers

Hoewel het onduidelijk blijft of ByteDance van plan is TikTok te verkopen, zijn er de afgelopen maanden verschillende potentiële kopers opgedoken, elk met hun eigen visie op de toekomst van de app.

Medewerkers van vicepresident JD Vance, die is aangewezen om een mogelijke deal te overzien, hebben naar verluidt contact opgenomen met verschillende partijen, waaronder de startup voor kunstmatige intelligentie Perplexity AI, om informatie over hun biedingen te verzamelen.

In januari presenteerde Perplexity AI een fusievoorstel aan ByteDance, waarbij de activiteiten van Perplexity zouden worden gecombineerd met de Amerikaanse activiteiten van TikTok.

Andere potentiële kandidaten zijn onder meer een consortium onder leiding van de miljardair Frank McCourt, dat onlangs Reddit-medeoprichter Alexis Ohanian als strategisch adviseur heeft aangetrokken.

Volgens Associated Press hebben investeerders in dit consortium ByteDance naar verluidt 20 miljard dollar in contanten geboden voor het Amerikaanse platform van TikTok, met plannen om de app opnieuw te ontwerpen met behulp van blockchaintechnologie om gebruikers meer controle over hun gegevens te geven.

Jesse Tinsley, de oprichter van het salarisverwerkingsbedrijf Employer.com, heeft ook een consortium georganiseerd, waartoe de CEO van het videogameplatform Roblox behoort, en biedt ByteDance naar verluidt meer dan $30 miljard voor TikTok.

Hoewel Trump zelf niet actief betrokken is bij het huidige biedingsproces, suggereerde hij in januari wel dat Microsoft ook een bod op de populaire app overwoog.

Andere potentiële kopers zijn Trumps voormalige minister van Financiën Steve Mnuchin en Rumble, een videosite die populair is onder sommige conservatieven en extreemrechtse groeperingen, die in maart vorig jaar interesse toonde in deelname aan een aankoopconsortium.

Overheidsbemoeienis?

Om het nog complexer te maken, heeft Trump interesse getoond in een deal waarbij de Amerikaanse overheid als tussenpersoon zou optreden en 50% van de controle over TikTok zou verwerven.

De regering heeft echter nog geen details gegeven over wat een dergelijke regeling zou inhouden of welke rol de overheid in de toekomst van de app zou spelen.

Sommige bieders hebben voorgesteld de VS toe te staan te investeren in of een belang te nemen in het platform, en Trump heeft de mogelijkheid geopperd van een nieuw, door de overheid beheerd investeringsfonds dat een deel van TikTok zou bezitten.

Het standpunt van China

Vergeleken met vorig jaar, toen Peking zich fel verzette tegen de gedwongen verkoop van TikTok, lijken Chinese functionarissen nu een flexibelere houding aan te nemen.

Woordvoerster Mao Ning van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde in januari dat bedrijfsactiviteiten en overnames “onafhankelijk door bedrijven moeten worden besloten in overeenstemming met marktprincipes”.

Ze waarschuwde echter dat “als het om Chinese bedrijven gaat, de Chinese wet- en regelgeving moet worden nageleefd”.

Als ByteDance instemt met onderhandelingen over een verkoop, zal het bedrijf waarschijnlijk complexe kwesties met de Amerikaanse overheid moeten oplossen met betrekking tot het eigen algoritme dat de gepersonaliseerde contentfeeds van TikTok aanstuurt, evenals de stroom van content tussen de VS en de rest van de wereld.

Deze onderhandelingen kunnen langdurig en uitdagend blijken, wat de onzekerheid over de toekomst van TikTok in de Verenigde Staten verder vergroot.