Netflix-filmmaker beschuldigd van fraude van $11 miljoen, besteedde het geld aan speculatie met crypto en aandelen.

Federale aanklagers hebben filmmaker Carl Erik Rinsch aangeklaagd wegens fraude en witwassen van geld. Ze beweren dat hij 11 miljoen dollar van Netflix heeft misbruikt om risicovolle aandelen- en cryptohandel te financieren in plaats van een sciencefiction-televisieserie te ontwikkelen.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) maakte de aanklacht op 18 maart openbaar in een federale rechtbank in Manhattan. De aanklacht bevat beschuldigingen dat Rinsch fondsen die bedoeld waren voor productiekosten heeft omgeleid naar speculatieve beleggingen.

Bij veroordeling riskeert hij tot 20 jaar gevangenisstraf.

Netflix-financiering omgeleid naar risicovolle transacties

Netflix had Rinsch in maart 2020 aanvankelijk financiering verstrekt voor White Horse, later omgedoopt tot Conquest, voor essentiële productiekosten zoals storyboarden, casting en postproductie.

De autoriteiten beweren echter dat hij het geld niet voor het beoogde doel gebruikte, maar ongeveer 10,5 miljoen dollar overmaakte naar een effectenrekening en risicovolle transacties uitvoerde, waaronder callopties op een biofarmaceutisch bedrijf.

De investeringen zouden naar verluidt tot enorme verliezen van meer dan 5,5 miljoen dollar hebben geleid.

Ondanks de financiële uitputting verzekerde Rinsch Netflix naar verluidt dat de productie volgens plan verliep.

Zijn financiële situatie verbeterde kortstondig begin 2021 toen hij winst maakte met de handel in cryptocurrency, maar in plaats van te herinvesteren in het project, gaf hij volgens de aanklagers royaal uit aan luxe goederen en persoonlijke uitgaven.

Extravagante uitgavenpartij gelinkt aan cryptowinsten

Volgens het ministerie van Justitie gebruikte Rinsch zijn winsten uit cryptocurrency om voor bijna $3,8 miljoen aan meubels en antiek te kopen, samen met vijf Rolls-Royces, een Ferrari, luxe horloges en meer dan $3 miljoen aan designerkleding.

De aanklacht beweert verder dat hij bijna $1,8 miljoen heeft uitgegeven aan het afbetalen van creditcardrekeningen en $1 miljoen heeft gereserveerd voor juridische kosten in verband met diverse rechtszaken, waaronder een tegen Netflix en een andere in verband met zijn scheiding.

Berichten wijzen uit dat Netflix Rinsch 55 miljoen dollar had betaald voor het sciencefictionproject voordat het begin 2021 werd geannuleerd vanwege zorgen over zijn onvoorspelbare gedrag.

Het Openbaar Ministerie beweert echter dat hij in totaal $44 miljoen heeft ontvangen, wat eerdere berichten tegenspreekt en verdere vragen oproept over het financiële toezicht.

Juridische strijd en strafrechtelijke aanklachten

Rinsch staat voor ernstige juridische gevolgen, waaronder één aanklacht wegens draadfraude, één aanklacht wegens witwassen van geld en vijf aanklachten wegens het verrichten van onwettige geldtransacties.

De aanklachten wegens draadfraude en witwassen kunnen elk een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar opleveren, terwijl de aanklachten wegens illegale geldtransacties tot 10 jaar per aanklacht kunnen leiden.

Na zijn arrestatie op 18 maart werd zijn zaak toegewezen aan de Amerikaanse districtsrechter Jed Rakoff in New York.

De rechtszaak zal bepalen of Rinschs handelingen op grote schaal financieel wangedrag vormen, of dat hij zich tegen de beschuldigingen kan verdedigen.

De zaak benadrukt de groeiende bezorgdheid over financiële verantwoording in Hollywood, met name bij grootschalige streamingdeals.

Nu Netflix steeds meer miljarden investeert in contentproductie, onderstreept de aanklacht de risico’s van ongecontroleerd financieel wanbeheer en de mogelijke gevolgen van frauduleuze activiteiten.