Ostatnia elektrownia węglowa w Wielkiej Brytanii w Ratcliffe-on-Soar zostaje zamknięta: dlaczego to ważne

Ostatnia działająca w Wielkiej Brytanii elektrownia węglowa w Ratcliffe-on-Soar w hrabstwie Nottinghamshire ma w poniedziałek po raz ostatni wytworzyć energię elektryczną, służąc Wielkiej Brytanii przez 57 lat.

Zamknięcie tego obiektu stanowi kamień milowy na drodze kraju do wycofywania węgla, najbardziej zanieczyszczającego środowisko paliwa kopalnego, zgodnie z polityką rządu wprowadzoną prawie dekadę temu.

Wielka Brytania, miejsce narodzin energetyki węglowej w okresie rewolucji przemysłowej, jest obecnie na dobrej drodze, aby stać się pierwszą dużą gospodarką, która całkowicie zrezygnuje z węgla.

Minister Energii Michael Shanks uznał historyczne znaczenie wydarzenia, stwierdzając:

Jako kraj jesteśmy winni wdzięczność wielu pokoleniom.

Choć w zakładzie pracowało kiedyś 3000 inżynierów, obecnie w Ratcliffe-on-Soar pracuje zaledwie 170 osób, które pozostaną na miejscu, aby pomóc w procesie wycofywania elektrowni z eksploatacji, który ma potrwać dwa lata.

Zamknięcie zakładu nastąpiło po serii opóźnień. Początkowe plany zakończenia działalności pod koniec 2022 r. zostały przesunięte z powodu ogólnoeuropejskiego kryzysu gazowego pogłębionego przez inwazję Rosji na Ukrainę.

Właściciel elektrowni, niemiecka firma energetyczna Uniper, zawarła porozumienie z rządem w sprawie utrzymania elektrowni Ratcliffe w działaniu w tym okresie, ale ponieważ sytuacja się stabilizuje, zamknięcie przebiega zgodnie z planem.

Przełomowy moment w historii energetyki Wielkiej Brytanii

Zamknięcie elektrowni Ratcliffe-on-Soar zostało uznane przez obrońców środowiska za kluczowe osiągnięcie w ograniczaniu emisji dwutlenku węgla.

Aktywiści ruchu ekologicznego uznali ten moment za dowód międzynarodowego przywództwa w walce ze zmianą klimatu i pozytywny przykład tego, jak osiągnąć „sprawiedliwą transformację” dla pracowników przemysłu węglowego.

„To naprawdę niezwykły dzień” – powiedział Lord Deben, najdłużej urzędujący sekretarz środowiska.

Brytania zbudowała całą swoją siłę na węglu, to jest rewolucja przemysłowa. Teraz torujemy drogę, rezygnując z niego.

Jess Ralston, szefowa działu energii w Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), podzieliła się swoimi przemyśleniami na temat zamknięcia elektrowni:

To brytyjska historia sukcesu nadzorowana przez kolejne rządy o różnym zabarwieniu. Byli tacy, którzy ostrzegali przed przerwami w dostawach prądu, gdy węgiel zniknął z systemu energetycznego, ale ich prognozy zagłady okazywały się błędne raz po raz.

W jaki sposób Wielkiej Brytanii udało się ograniczyć wykorzystanie węgla w energetyce?

Na początku lat 80. XX wieku energia pochodząca ze spalania węgla odpowiadała za 80% zapotrzebowania Wielkiej Brytanii na energię elektryczną.

W 2008 r. Wielka Brytania ustanowiła pierwsze prawnie wiążące cele klimatyczne, jednak już w 2012 r. węgiel nadal stanowił 40% miksu energetycznego.

W 2015 r. ówczesna minister ds. energii i zmian klimatu Amber Rudd ogłosiła światu, że w ciągu najbliższej dekady Wielka Brytania zakończy korzystanie z węgla.

źródło: Statista

W związku z tym w ciągu ostatniej dekady węgiel był systematycznie zastępowany tańszymi i czystszymi alternatywami, takimi jak odnawialne źródła energii i gaz ziemny.

Wprowadzenie podatków od emisji dwutlenku węgla oraz rozwój energii wiatrowej i słonecznej jeszcze bardziej przyczyniły się do spadku wydobycia węgla.

Dane operatora systemu elektroenergetycznego National Grid pokazują, że w 2023 roku węgiel stanowił zaledwie 1% energii elektrycznej w Wielkiej Brytanii.

Ten trend nie jest wyjątkowy dla Wielkiej Brytanii. W całej Organizacji Współpracy Gospodarczej i Rozwoju (OECD) energia z węgla zmniejszyła się o połowę od szczytu w 2007 r., a 27 z 38 państw członkowskich zobowiązało się do wycofania węgla do 2030 r.

Odnawialne źródła energii, zwłaszcza energia wiatrowa i słoneczna, stanowią obecnie dominujący składnik miksu energetycznego Wielkiej Brytanii i odpowiadają za ponad połowę produkcji energii elektrycznej.

Gaz, niegdyś gracz drugorzędny, zwiększył swój udział z 28% w 2012 r. do 34% w roku ubiegłym.

Przyszłość brytyjskiej energetyki i wyzwania związane ze zmniejszeniem zużycia gazu

Rząd Wielkiej Brytanii stoi obecnie przed wyzwaniem dalszej redukcji zużycia gazu, dążąc do osiągnięcia celu zerowej emisji netto energii elektrycznej do roku 2030.

Tony Bosworth, działacz organizacji Friends of the Earth, podkreślił, jak ważne jest odejście od węgla i gazu:

Priorytetem jest teraz odejście od gazu, poprzez jak najszybsze rozwinięcie ogromnego potencjału energii odnawialnej w Wielkiej Brytanii i dostarczenie impulsu ekonomicznego, który to przyniesie. Ale ta istotna zielona transformacja musi być sprawiedliwa, chroniąc pracowników i przynosząc korzyści społecznościom.

Nowo wybrany rząd Partii Pracy podjął już kroki mające na celu przyspieszenie tej transformacji. Do działań tych należy m.in. utworzenie państwowej spółki inwestycyjnej GB Energy oraz zniesienie zakazu realizacji nowych projektów lądowych elektrowni wiatrowych w Anglii.

We wrześniu rząd przyznał kontrakty na nowe farmy wiatrowe i słoneczne, które mają wytworzyć energię elektryczną wystarczającą dla 11 milionów domów.

Sekretarz ds. energii Ed Miliband jasno dał do zrozumienia, że przejście na czystą energię nie jest wyłącznie kwestią rozwiązania kryzysu klimatycznego, lecz również zapewnienia niezależności energetycznej.

Podwyżki cen gazu po inwazji Rosji na Ukrainę doprowadziły do gwałtownego wzrostu rachunków konsumentów w latach 2022 i 2023, co podkreśliło potrzebę dywersyfikacji źródeł energii.

Jess Ralston, szefowa działu energii w Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), powiedziała:

Brytyjska opinia publiczna została spalona przez nadmierne poleganie na gazie do elektryczności i ogrzewania domów podczas trwającego kryzysu cen gazu. Ludzie chcą zobaczyć przejście na odnawialne źródła energii, nie tylko w celu zmniejszenia emisji, ale także w celu ustabilizowania cen energii.

Zamknięcie elektrowni Ratcliffe-on-Soar w Wielkiej Brytanii oznacza przełom w transformacji energetycznej, otwierając drogę ku przyszłości opartej na odnawialnych źródłach energii.