Vrei un iPhone fabricat în SUA? Pregătește-ți portofelul pentru o creștere majoră a prețurilor

Aspirația pentru un iPhone care să poarte eticheta „Fabricat în SUA” este o temă recurentă în discursul politic american, dar obstacolele practice rămân la fel de formidabile astăzi ca atunci când regretatul Steve Jobs i-a respins direct ideea președintelui Barack Obama în urmă cu peste un deceniu.

În timp ce ocupanții Casei Albe și ai biroului de la colț al Apple s-au schimbat, realitățile complexe ale producției globale continuă să provoace ambiția.

După impunerea unor „tarife reciproce” abrupte, administrația Trump și-a reiterat convingerea că SUA dețin forța de muncă și resursele necesare pentru a construi iPhone-uri pe plan intern.

Cu toate acestea, nici CEO-ul Apple, Tim Cook, nici gigantul tehnologic în sine nu au susținut public această viziune.

În schimb, analiștii din industrie descriu o imagine în care schimbarea producției de iPhone în Statele Unite variază de la prohibitiv de costisitoare la de-a dreptul imposibilă.

Prețul patriotismului: șoc autocolant pentru un iPhone fabricat în SUA

Estimarea costului unei astfel de schimbări teoretice dă cifre serioase.

Wamsi Mohan, analist la Bank of America Securities, a calculat într-o notă recentă că doar costurile cu forța de muncă ar putea umfla prețul unui iPhone 16 Pro (în prezent 1.199 USD) cu 25%, împingându-l spre pragul de 1.500 USD.

Analistul Wedbush Dan Ives a oferit o proiecție și mai puternică la scurt timp după cel mai recent anunț tarifar, fixând un potențial iPhone fabricat în SUA la 3.500 de dolari.

Estimarea sa a luat în considerare o investiție ipotetică de 30 de miliarde de dolari în trei ani, necesară doar pentru a muta 10% din lanțul de aprovizionare al Apple în SUA.

Această prăpastie financiară reflectă integrarea profundă a Apple cu producția globală, în special chineză.

În prezent, peste 80% din produsele Apple sunt fabricate în China, mărfurile supuse acum un tarif de import de 145% conform noilor reguli.

Experții sunt de acord în general că relocarea acestei rețele complexe se confruntă cu provocări imense, ceea ce face ca perspectiva să fie foarte puțin probabilă pe termen scurt.

„Nu cred că este un lucru”, a glumit Laura Martin de la Needham la CNBC, făcând ecou scepticismului de multă vreme al lui Wall Street.

Jeff Fieldhack, director de cercetare la Counterpoint Research, a fost mai direct: „Nu este o realitate că, în perioada de timp de impunere a tarifelor, acest lucru va schimba producția aici. Este plăcintă în cer”.

Dincolo de granițe: rețeaua complicată a producției globale

Apple, în timp ce își proiectează produsele în California, se bazează în mare măsură pe producători contractuali, cum ar fi furnizorul său de top, Foxconn.

Replicarea operațiunilor masive și foarte eficiente ale lui Foxconn chineze în SUA prezintă mai multe obstacole.

Chiar și asigurarea unui partener dornic să construiască fabrici de asamblare din SUA ar necesita ani de construcție și investiții, toate sub umbra politicilor comerciale potențiale schimbătoare care ar putea face astfel de facilități neviabile din punct de vedere economic.

Cel mai important obstacol constă însă în forța de muncă.

Administrația Trump consideră potențialul de angajare în masă ca pe o atracție, secretarul pentru Comerț, Howard Lutnick, imaginând că „armata a milioane și milioane de ființe umane înșurubează mici șuruburi pentru a face iPhone-uri” migrând în America.

Cu toate acestea, amploarea și natura forței de muncă au necesitat o ciocnire cu realitățile americane.

Ecuația umană: costurile forței de muncă, scara și diviziunea competențelor

Foxconn operează campusuri vaste în China, cu cămine pentru muncitori și transport, permițând o extindere rapidă a forței de muncă, atrăgând adesea forță de muncă temporară din regiunile învecinate.

Acest sistem permite o creștere sezonieră a forței de muncă – crucială pentru satisfacerea cererii intense premergătoare lansării noilor iPhone în fiecare toamnă – ajutând Apple să producă peste 200 de milioane de unități anual.

Toamna trecută, Foxconn a angajat 50.000 de muncitori suplimentari la o singură fabrică pentru lansarea iPhone 16.

Cu toate acestea, acest model operațional s-a confruntat cu un control atent al condițiilor de muncă, inclusiv orelor obositoare și presiunii pentru ore suplimentare, evidențiate în mod tragic de sinuciderile muncitorilor din 2011, care au dus la instalarea unor plase de siguranță în jurul clădirilor.

În mod esențial, costul forței de muncă diferă dramatic. În timpul creșterii iPhone 16, salariul pe oră raportat în China a fost de 26 de yuani (3,63 USD), plus un bonus de semnare echivalent cu aproximativ 1.000 USD.

În schimb, salariul minim din California este de 16,50 USD pe oră.

Mohan de la Bank of America a estimat ca forța de asamblare și testare din SUA ar costa 200 de dolari per iPhone, comparativ cu 40 de dolari în China.

Dincolo de costuri și amploare, CEO-ul Apple, Tim Cook, a menționat anterior un deficit de competențe.

Într-un interviu din 2017, Cook a deplâns lipsa suficienților ingineri de scule în SUA – specialiști esențiali pentru transpunerea proiectelor digitale complexe în procese fizice de fabricație.

El a ilustrat clar disparitatea: o întâlnire a unor astfel de ingineri în China ar putea umple „mai multe terenuri de fotbal”, în timp ce strângerea suficientă în SUA ar avea dificultăți pentru a umple unul.

„Motivul este din cauza cantității de calificare într-o singură locație și a tipului de calificare care este”, a explicat Cook referitor la amprenta producției Apple în China.

Ecouri de ambiție: lecții din Wisconsin și nu numai

Istoria recentă oferă povești de avertizare. Un anunț important din 2017 al lui Foxconn, susținut de Trump, promitea o investiție de 10 miliarde de dolari și 13.000 de locuri de muncă pentru fabricile de producție avansată din Wisconsin.

Deși Apple nu a fost niciodată legată oficial, Trump a susținut că Apple va construi „plante mari și frumoase”.

Proiectul a zguduit în cele din urmă, a redus dramatic, producând măști de față în timpul pandemiei în loc de electronice și a creat doar o fracțiune (1.454) din locurile de muncă promise. Cea mai mare parte a instalației rămâne neconstruită.

Apple și Foxconn au extins cu succes producția de iPhone în Brazilia în 2011, în primul rând pentru a evita taxele mari de import acolo.

Deși acea fabrică funcționează astăzi, ea evidențiază o altă provocare: chiar și cu asamblarea locală, majoritatea componentelor erau încă importate din Asia.

La patru ani de la anunț, iPhone-urile fabricate în Brazilia s-au vândut cu amănuntul la un preț dublu față de omologii lor fabricați în China.

Un exemplu mai pozitiv, deși limitat, există cu Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), principalul furnizor de cipuri al Apple.

TSMC a început recent să producă cantități mici de cipuri avansate într-o nouă fabrică din Arizona, cu Apple ca client cheie, demonstrând că unele producții de înaltă tehnologie pot fi stabilite în SUA, deși rămâne un efort complex și costisitor.

Un puzzle global: provocarea de a procura componente

Chiar dacă asamblarea finală ar fi fost fezabilă în SUA, iPhone-ul în sine este un produs global.

Componentele cheie provin din întreaga lume: procesoare de la TSMC din Taiwan, afișaje de la firme sud-coreene precum LG sau Samsung și nenumărate alte piese predominant din China.

Conform structurilor tarifare actuale, Apple s-ar confrunta probabil cu taxe pe aceste componente importate (deși semiconductorii sunt în prezent scutiți), umfland și mai mult costurile, cu excepția cazului în care s-ar putea asigura derogări specifice.

Mohan a calculat că, dacă recenta pauză tarifară de 90 de zile expiră, impactul combinat al tarifelor și al costurilor mai mari ale forței de muncă ar putea crește prețul unui iPhone 16 Pro Max cu 91%.

„Deși ar putea fi posibil să se mute asamblarea finală în SUA, mutarea întregului lanț de aprovizionare iPhone ar fi o acțiune mult mai mare și ar dura probabil mulți ani, dacă chiar este posibil”, a concluzionat Mohan.

Confruntat cu aceste realități, Tim Cook a adoptat o abordare diferită de demiterea totală a lui Steve Jobs.

Cook s-a implicat activ cu administrația Trump, participând la evenimente și evidențiind investițiile interne semnificative ale Apple (un angajament citat de 500 de miliarde de dolari, inclusiv producția de servere AI în Houston), la care Trump se referă adesea cu aprobare.

Această strategie s-a dovedit eficientă în timpul primului mandat al lui Trump, asigurând scutiri temporare de tarife pentru produsele cheie Apple, cum ar fi iPhone-ul.

Un moment notabil a venit în 2019, când Apple s-a angajat să-și asambla computerele Mac Pro de ultimă generație (3.000 USD) într-o unitate din Texas, culminând cu un tur al fabricii la care au participat atât Cook, cât și Trump.

Analistii sugereaza ca Apple ar putea folosi tactici similare acum, angajandu-se potential la productia la scara mica de articole de volum mai mic, cum ar fi HomePods sau AirTags, ca un gest politic pentru a obtine scutiri mai ample.

Erik Woodring de la Morgan Stanley a declarat pentru CNBC: „Având în vedere că acum știm că administrația Trump este dispusă să negocieze, nu am fi surprinși să vedem că Apple se angajează să producă un volum mic în SUA… pentru a încerca să câștige o scutire”.

În cele din urmă, în timp ce apelul pentru un iPhone „Fabricat în SUA” rezonează politic, tapiseria complicată a lanțurilor globale de aprovizionare, economia muncii și competențe specializate prezintă bariere monumentale.

Calea de urmat a Apple implică probabil o navigare politică continuă, mai degrabă decât o schimbare fundamentală și costisitoare a geografiei sale de producție.