Amazons seneste AI-opkøb: Et muligt regulatorisk rødt flag?

Amazon har netop snuppet tre af grundlæggerne af AI-startup Covariant.

Virksomheden udvikler AI-teknologi, der bruges i avancerede lagerrobotsystemer, som kan ændre grundlaget for Amazons forretning.

Som et resultat af ansættelsen af de tre medstiftere, får Amazon ikke-eksklusive rettigheder til at bruge opstartens AI-modeller.

Medstifterne inkluderer tidligere OpenAI-forskere Pieter Abbeel, Rocky Duan og Peter Chen. 25% af virksomhedens medarbejdere forventes også at slutte sig til Amazon som en del af arrangementet.

Vil du bedrage regulatorerne?

Arrangementer som det med Covariant er blevet ret almindelige i tech-industrien på det seneste.

Amazon hyrede selv grundlæggerne af Adept, en AI-startup, der hjælper med at automatisere virksomhedens arbejdsgange. En tredjedel af Adepts ansatte sluttede sig til Amazon, da virksomheden underskrev en licensaftale med dem.

Microsoft gennemførte samme handling tidligere på året, da det hyrede medstifteren af Inflection AI, en forbrugerchatbot-startup. Ligesom Amazon bragte det også nogle af medarbejderne i virksomheden ind.

Regulatorer bemærker denne nye tendens, og Amazon modtog også en meddelelse fra Federal Trade Commission i sidste måned for at forklare sin aftale med Adept.

Før eller siden vil tilsynsmyndighederne ikke kun begynde at stille de svære spørgsmål, men kan også direkte forbyde sådanne aftaler.

Imidlertid sker AI-udviklingen langt hurtigere, end nogen regulerende myndighed kan spore ordentligt. Bureaukratiet går langsomt, og det ved teknologivirksomhederne.

På det tidspunkt, der stilles spørgsmålstegn ved disse aftaler, vil Amazon og andre teknologivirksomheder allerede have brugt dem på en måde, så en potentiel vending af disse ordninger ikke vil påvirke forretningen så meget.

Hvad betyder aftalen for Amazon?

Amazon flyttede først ind i lagerrobotik, da det købte Kiva Systems for over et årti siden. Siden da har virksomheden løbende forbedret sine processer, herunder sortering, flytning og behandling af pakker på sine lagre.

Ankomsten af AI har betydet, at teknologien kan integreres i disse systemer for yderligere at forbedre deres effektivitet.

Det er her, Covariant kommer ind i billedet. De eksisterende robotter kan nu lære ved hjælp af AI-systemer, hvilket skulle hjælpe virksomheden med at forbedre arbejdsgangen i sine opfyldelsescentre.

Covariants modeller vil hjælpe med at skabe nye måder at generalisere, hvordan vores robotsystemer lærer, og give dynamiske muligheder for, hvordan vi bruger automatisering til at gøre vores operationer sikrere og bedre leveret til kunderne.

Amazon har endnu ikke offentliggjort de økonomiske vilkår for aftalen. Covariant blev senest vurderet til $625 millioner, da det rejste $222 millioner sidste år.

For en gigant som Amazon vil det økonomiske aspekt ikke betyde meget ved den nuværende værdiansættelse. Det, der betyder noget, er den økonomiske indvirkning, dette vil have på virksomhedens forretning.

Hvis Amazons track record er noget at gå efter, har de været i stand til at omdanne høje investeringer til pengestrømme med succes i de sidste to årtier.

Denne aftale involverer ikke engang nogen større investeringsomkostninger og kan begynde at give økonomisk effekt, selv før tilsynsmyndighederne indhenter de nyeste industritricks.