Amerikanske toldsatser udløser fyringer i den canadiske stål- og aluminiumssektor

Hundredvis af canadiske arbejdere har mistet deres job i de seneste uger efter nye amerikanske toldsatser rettet mod import af stål og aluminium.

Politikken, som blev indført af præsident Donald Trump den 12. marts, har ført til en hurtig reaktion på tværs af den canadiske fremstillingssektor, hvor økonomer advarer om bredere økonomisk forstyrrelse.

Den nationale stålarbejderforening siger, at mindst 200 fyringer allerede har fundet sted, med forventninger om, at titusinder flere kan følge, hvis taksterne forbliver på plads og intensiveres yderligere i april.

Canada er den største stålleverandør til USA, hvilket gør dets industrier særligt udsat for handelsrelateret nedfald.

Takster udløser 200 nedskæringer

Virksomheder, der opererer i Canadas stål- og aluminiumssektorer, rapporterer allerede om betydelige konsekvenser, siden tarifferne den 12. marts trådte i kraft.

Blandt dem er Canada Metal Processing Group, som allerede den 24. februar havde advaret om en kommende reduktion af arbejdsstyrken i forbindelse med det forventede amerikanske politikskifte.

Virksomheden fulgte op ved at nedlægge 140 arbejdspladser, idet den citerede den amerikanske toldtrussel som en nøglefaktor.

Disse afskedigelser omfatter en blanding af permanente og midlertidige nedskæringer, tilpasninger af arbejdsdelinger, pensioneringer og et ansættelsesstop.

Et andet berørt firma, Ontario-baserede Algoma Steel, har også foretaget personalereduktioner.

Virksomheden afskedigede 27 personer, og dens administrerende direktør indikerer, at flere nedskæringer kan følge, medmindre det sikrer nye canadiske kunder til at erstatte tabt amerikansk forretning.

United Steelworkers fagforening, som repræsenterer over 225.000 medlemmer i Canada, bekræftede, at disse blot er tidlige tegn på, at der kommer dybere økonomiske konsekvenser.

100.000 mere i fare i april

En 30-dages frist for visse varer, der er i overensstemmelse med aftalen mellem USA og Mexico, er sat til at udløbe den 2. april.

Når den afsluttes, forventes fuld implementering af toldsatserne at påvirke en bredere vifte af import.

United Steelworkers fagforening har advaret om, at denne næste bølge af tariffer kan påvirke så mange som 100.000 af dens medlemmer over hele Canada, især dem, der er knyttet til eksporttunge forsyningskæder.

Denne usikkerhed har ramt produktionsbyerne særligt hårdt. Arbejdere på Canada Metal Processing Groups Ivaco-anlæg i det østlige Ontario blev informeret for mere end en måned siden om potentialet for fyringer, men modtog først for nylig bekræftelse.

Siden da er nogle medarbejdere vendt tilbage til begrænsede opgaver såsom vedligeholdelse og oprydning, mens deres langsigtede beskæftigelsesudsigter forbliver uklare.

Canada udruller supportplaner

Som svar på det stigende økonomiske stress annoncerede den canadiske premierminister Mark Carney nye foranstaltninger fredag, få dage før udskrivelsen af ​​et føderalt valg. Disse omfatter at tillade tidligere adgang til ansættelsesforsikring for berørte arbejdstagere.

Tidligere på måneden afslørede den føderale regering også et virksomhedsstøtteprogram på flere milliarder dollar og et udvidet arbejdsdelingsinitiativ for at støtte medarbejdere med nedsat arbejdstid.

Mens disse tiltag har til formål at afbøde slaget, hævder arbejdsmarkedsfortalere og økonomer, at mere omfattende reformer er nødvendige.

Forslagene omfatter udvidelse af adgangen til beskæftigelsesforsikring, forlængelse af ydelsernes varighed og implementering af en ugentlig minimumsbetalingsstandard.

Mindre virksomheder mærker belastningen

Ud over de store stål- og aluminiumsproducenter føler mindre virksomheder og underleverandører, der er knyttet til import-eksportaktiviteter, også belastningen.

Deena Ladd fra Workers’ Action Center sagde, at hendes organisation har oplevet stigende jobtab hos mindre virksomheder, der opererer i eller ved siden af ​​stål- og aluminiumshandelen.

Disse arbejdere står ofte over for større sårbarhed på grund af færre juridiske beskyttelser og begrænset adgang til støttesystemer.

En talsmand fra Canadas arbejdsafdeling sagde, at den føderale regering vil “fortsætte med at overvåge virkningerne af tariffer på tværs af sektorer og økonomi” og vil indføre yderligere foranstaltninger efter behov.

Men med stigende afskedigelser, og fristen den 2. april nærmer sig, vil opfordringerne til hurtigere og bredere intervention sandsynligvis stige i de kommende uger.