Je suis allé au Salvador : Lightning a rendu cela possible

Mettre le pied sur le sol salvadorien est quelque chose que je voulais faire depuis le 7 septembre de l’année dernière, jour où le pays d’Amérique centrale est devenu le premier pays à déclarer Bitcoin comme monnaie légale.

La semaine dernière, j’en ai enfin fait une réalité.

J’écrirai une série d’articles sur mon expérience, mes réflexions sur l’expérience Bitcoin et ce que cela signifie pour l’avenir d’El Salvador et d’autres États souverains. Pour l’instant, cependant, permettez-moi de parler rapidement de ce qui rend tout cela possible : le réseau Lightning.

Lightning

J’ai atterri à l’aéroport international d’El Salvador à 2 heures du matin, heure locale. Étant à 50 km de mon logement dans la ville de San Salvador, les bus ne circulant pas aussi tard, j’ai été obligé de prendre un taxi.

Près d’une heure plus tard, j’arrivais chez moi. Le trajet coûtait 30 $. Curieusement, je n’avais que deux billets de 20 $ et le chauffeur n’avait pas de monnaie. Ainsi, Bitcoin avait en fait un sens d’un point de vue pratique, même en dehors de mon désir ardent de faire ma toute première transaction dans le monde réel avec l’argent magique d’Internet que j’ai passé tant de ces dernières années à écrire et à lire.

Mon chauffeur a sorti son portefeuille Lightning, j’ai scanné le code QR et – juste comme ça – c’était fait. 30 $, ou 130 000 satoshis.

Lightning est efficace

Pour ceux qui ne le connaissent pas, le Lightning Network est essentiellement une solution hors chaîne aux problèmes d’évolutivité de Bitcoin. Il accélère les délais de traitement des transactions et diminue les coûts impliqués, ce qui le rend plus pratique. Une analyse détaillée de Lightning sera gardée pour un autre jour, mais pour l’instant, c’est le pitch d’ascenseur.

En effet, pour une expérience j’ai aussi essayé d’envoyer le paiement au chauffeur de taxi en chaîne. C’est-à-dire une transaction Bitcoin standard sur la chaîne, plutôt que le réseau Lightning. La notification sur mon portefeuille indiquait que ce serait confirmé dans les trois prochaines heures. Évidemment, comme j’étais assis sur le siège passager d’un taxi aux petites heures du matin, c’était totalement irréalisable. Je ne suis pas sûr que le chauffeur aurait été heureux de s’asseoir avec moi jusqu’à 5 heures du matin pour s’assurer que le paiement est arrivé.

Lightning, cependant, a été instantanée. Cela m’a rappelé l’utilisation de Revolut – l’application de paiement qui vous permet d’envoyer de l’argent instantanément à d’autres utilisateurs de Revolut. Plus tôt cette année, elle est devenue la société privée la plus valorisée du Royaume-Uni, avec un montant élevé de 33 milliards $, et elle a accumulé des utilisateurs à un rythme rapide. C’est similaire à Monzo au Royaume-Uni ou à Venmo aux États-Unis, avec la façon dont il facilite les transferts instantanés.

L’expérience d’envoi d’argent via Lightning ressemble beaucoup à l’expérience utilisateur offerte par Revolut et ces autres applications similaires – transparente, facile et efficace. La seule différence, bien sûr, est que nous utilisons Bitcoin plutôt que la monnaie fiduciaire – une monnaie purement peer-to-peer sans partie centrale. C’était surréaliste, pour être honnête, après tout ce temps.

Franchises

Bien sûr, tout le monde ne comprend pas Bitcoin. En fait, le pick-up n’est peut-être pas aussi élevé que prévu. Pour l’anecdote, j’ai constaté qu’environ 30 %/35 % des entreprises et des personnes acceptaient Bitcoin dans la ville de San Salvador.

Les franchises et les grandes entreprises sont plus susceptibles d’accepter la monnaie virtuelle. Walmart, Subway, les grandes chaînes de restaurants et autres étaient tous bien installés.

L’exemple ci-dessous montre le système de commande automatique familier de McDonalds. Je suis allé commander les Big Mac classiques (je n’en mange pas mais pour l’expérience, je me suis dit que ça devait l’être !). À la fin de votre commande, la seule différence par rapport à tous les autres pays est qu’il existe trois options de paiement au lieu de deux – carte, espèces ou Bitcoin.

Appuyez sur Bitcoin, un code QR apparaît et c’est parti.

Parler aux habitants

En parlant aux habitants, mon expérience anecdotique de 30 % des entreprises acceptant Bitcoin semblait également à la hauteur de ce qu’elles vivaient au quotidien. Une question que j’ai posée partout où j’ai réussi à payer avec Bitcoin était la fréquence à laquelle les consommateurs demandaient Bitcoin. Les réponses étaient extrêmement faibles – généralement 10 % ou moins, m’a-t-on dit normalement.

La volatilité était un facteur fréquemment mentionné lorsque j’ai demandé pourquoi les gens hésitaient à dépenser du Bitcoin. En effet, ce n’est qu’après la sortie du portefeuille Chivo – qui est le portefeuille émis par le gouvernement par lequel la majorité des entreprises acceptent les paiements – qu’une fonction de conversion automatique a été installée, permettant aux traders de convertir automatiquement Bitcoin qu’ils reçoivent des consommateurs en USD. Ainsi, au départ, si l’on acceptait Bitcoin, il fallait soit le détenir et spéculer que la volatilité augmenterait, soit se rendre à un guichet automatique pour le retirer en espèces.

Cependant, du bon côté, presque tous ont commenté à quel point il était facile d’accepter des paiements avec Bitcoin – quelque chose qui m’a également surpris, comme je l’ai mentionné ci-dessus en comparant la facilité d’utilisation de Lightning et des portefeuilles Bitcoin à des applications comme Revolut et Monzo.

En effet, je suis maintenant plus optimiste que Bitcoin peut en fait être utilisé comme moyen d’échange. L’importante fonctionnalité de conversion automatique en USD rend cela possible, car il est irréaliste de forcer les traders ou les consommateurs à spéculer sur Bitcoin s’ils ne le souhaitent pas. Et avec cette fonctionnalité désormais disponible, il n’y a vraiment rien dans le domaine technique qui empêche les entreprises et les consommateurs de payer (ou d’accepter des paiements) libellés en Bitcoin.

Éducation

Bien que rien de technique n’empêche l’utilisation de Bitcoin, il existe un autre obstacle majeur : l’éducation. La réalité est que Bitcoin est une chose incroyablement complexe, quelque chose qui prend extrêmement de temps à comprendre – même dans les pays développés où tout le monde a les ressources infinies de YouTube et d’Internet à portée de main, s’ils veulent en savoir plus sur n’importe quel sujet.

Ceci est encore exacerbé lorsqu’on pense à des gens normaux sans formation financière qui n’ont pas une connaissance approfondie de la politique monétaire. Il est irréaliste de s’attendre à ce que les gens normaux voient un actif dont le prix est extrêmement volatil et s’attendent à ce qu’ils affluent instantanément vers lui.

Ce qui m’a le plus marqué, c’est le manque de compréhension. Il est facile d’oublier que le président Bukele a annoncé que Bitcoin aurait cours légal à l’improviste. L’année dernière, lors de la conférence Bitcoin à Miami, Bukele l’a brusquement déclaré au monde – les habitants d’El Salvador n’ont reçu aucun avertissement préalable, cela les a choqués autant que moi et vous.

Quelque soit l’endroit où vous lisiez ceci, pensez à ce qui se passerait si votre président déclarait soudainement Bitcoin comme monnaie légale, sans aucune contribution du peuple, vote ou éducation à l’avance. Vraisemblablement, étant donné que vous lisez ceci, vous êtes plus informé que la personne moyenne sur Bitcoin, mais il y a sans aucun doute encore une grande partie de la population de votre pays qui n’a aucune idée de son fonctionnement.

Au Salvador, ce n’est pas différent.

Gardez un œil sur les prochains articles de Dan sur El Salvador, où il approfondira l’expérience Bitcoin. Il évaluera la politique du pays et la manière dont Bitcoin a été attiré, les obligations volcaniques controversées que le président Bukele lance, le projet proposé de Bitcoin City, les implications macro de l’État détenant Bitcoin sur son bilan, et plus encore.