Le président de Southwest Airlines, Gary Kelly, prend sa retraite sous la pression des activistes d'Elliott Management

Southwest Airlines Co (NYSE : LUV) fait la une des journaux après que son président, Gary Kelly, a annoncé son intention de prendre sa retraite « volontairement » en 2025.

Cette décision fait suite à des discussions avec l'investisseur activiste Elliott Management, qui fait pression pour un changement de direction afin de remédier à la récente sous-performance de la compagnie aérienne.

Kelly travaille pour la compagnie aérienne depuis la fin des années 1980 et sa retraite marque un changement important pour l'entreprise.

Elliott Management, qui détient désormais plus de 10 % des parts de Southwest Airlines, plaide en faveur d'une nouvelle direction pour remettre la compagnie aérienne sur la bonne voie.

L'investisseur activiste est habilité à convoquer une réunion spéciale et à lancer un vote pour révoquer le PDG Bob Jordan et le président Gary Kelly.

Bien qu'Elliott n'ait pas encore officiellement commenté la retraite de Kelly, cette décision s'inscrit dans le cadre de sa campagne plus large pour un changement de direction.

Southwest Airlines avait déjà adopté en juillet une stratégie de « pilule empoisonnée » pour repousser l'influence d'Elliott Management.

Toutefois, il semble que la pression ait entraîné des changements importants au sein du conseil d’administration.

Southwest Airlines soutient le PDG Bob Jordan

En plus du départ à la retraite de Kelly, Southwest Airlines a confirmé que six autres administrateurs démissionneront après la réunion du conseil d'administration de novembre.

Malgré ces changements, la compagnie aérienne a réitéré son soutien au PDG Bob Jordan, signalant qu'elle n'avait pas l'intention de le remplacer pour le moment, malgré la pression d'Elliott pour un nouveau leadership.

Selon certaines informations, Elliott Management aurait proposé 10 nouveaux candidats au conseil d'administration, mais n'a pas confirmé s'il autoriserait Jordan à continuer en tant que PDG.

D'autres mises à jour sont attendues lors du prochain événement des investisseurs de Southwest Airlines, prévu le 26 septembre.

Avant l'événement, les actions de LUV ont bondi de plus de 25 % par rapport à leur plus bas niveau depuis le début de l'année au début du mois d'août, reflétant l'optimisme des investisseurs quant à l'orientation future de la compagnie aérienne.

L’action Southwest Airlines est-elle un achat ?

Southwest Airlines est confrontée à des défis importants depuis avril 2021, luttant contre une concurrence accrue sur son principal marché intérieur.

Les investissements technologiques tardifs de l'entreprise et les retards dans les livraisons d'avions de Boeing ont encore pesé sur la performance de ses actions.

Malgré ces obstacles, Evercore ISI a récemment reclassé l'action Southwest Airlines à « surperformer » et a relevé son objectif de cours à 35 $, indiquant un potentiel de hausse de 18 % par rapport aux niveaux actuels.

La société d'investissement a cité la décision de la compagnie aérienne de réduire les vols les moins productifs et de se concentrer sur la discipline de capacité comme principales raisons de ses perspectives optimistes.

Les analystes s'attendent à ce que Southwest Airlines fasse davantage de lumière sur ses nouvelles initiatives, telles que l'introduction de la classe économique premium et des sièges attribués, lors de sa prochaine journée investisseurs.

Ces efforts sont considérés comme essentiels pour améliorer les revenus et les performances globales de l’entreprise.

Bien qu'Evercore reste optimiste quant à la stratégie de Southwest visant à privilégier la restauration des marges plutôt qu'une croissance agressive, la compagnie aérienne est confrontée à des pressions financières à court terme.

Southwest Airlines devrait déclarer une perte de 24 cents par action pour le trimestre en cours, ce qui contraste fortement avec les 38 cents par action enregistrés au cours de la même période l'année dernière.

La société devrait publier ses résultats du troisième trimestre au cours de la dernière semaine d'octobre, et les investisseurs surveilleront de près les développements futurs.

Alors que Southwest Airlines est confrontée à des défis à court terme, son orientation stratégique sur la discipline de capacité et les changements de direction pourrait positionner l'entreprise pour une croissance future.