Walmart modifie sa politique DEI : pourquoi c'est important et pourquoi les entreprises deviennent-elles moins « éveillées » ?

Walmart, le plus grand détaillant au monde, a annoncé des changements importants dans ses initiatives en matière de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI), reflétant une tendance croissante parmi les entreprises à se retirer de ces programmes sous l'œil attentif des conservateurs.

La société basée à Bentonville, Arkansas, a confirmé qu'elle ne prendrait plus en compte la race ou le sexe dans les contrats des fournisseurs et cesserait de collecter des données démographiques lors de l'évaluation de l'éligibilité au financement.

Walmart a également décidé de mettre fin à la formation sur l’équité raciale pour les employés, de retirer sa participation aux classements de la Campagne pour les droits de l’homme et de revoir le financement de la Pride et d’événements similaires.

Ces changements positionnent Walmart comme l'entreprise américaine la plus en vue à réduire ses efforts en matière de DEI, une décision rendue publique après la pression de l'activiste conservateur Robby Starbuck.

Le rôle de Robby Starbuck dans la tentative de forcer la main de Walmart

Starbuck, qui a mobilisé des boycotts d'entreprises en raison de leurs engagements en matière de DEI et de LGBTQ+, a revendiqué le mérite de ce changement.

En réponse à la campagne de Starbucks, Walmart a déclaré que les changements découlaient d'un examen interne de ses politiques DEI, ajoutant que l'accent de l'entreprise se déplacerait vers la promotion d'un « sentiment d'appartenance » pour ses employés, ses clients et ses partenaires.

Il a menacé d'organiser un boycott impliquant ses 700 000 abonnés sur X si Walmart ne renonçait pas à soutenir les causes LGBTQ+ et les programmes DEI.

Starbuck a décrit le revirement de Walmart comme « la plus grande victoire à ce jour pour notre mouvement visant à mettre fin à l'éveil dans les entreprises américaines ».

La campagne de Starbuck contre la DEI a déjà incité des entreprises telles que Stanley Black & Decker et Brown-Forman, la société mère du whisky Jack Daniel's, à modifier ou à éliminer leurs programmes de diversité.

Malgré la pression externe, Walmart insiste sur le fait que sa décision fait partie d’une réévaluation interne en cours.

Une tendance croissante des entreprises à repenser leurs politiques DEI

Walmart n’est pas le seul à repenser ses engagements en matière de DEI.

D’autres grandes entreprises, dont Boeing, Lowe’s, Ford, Caterpillar, John Deere et Molson Coors, ont procédé à des ajustements similaires en réponse à une réaction conservatrice croissante.

À la suite du débat racial déclenché par le meurtre de George Floyd en 2020, de nombreuses entreprises se sont engagées à diversifier leurs effectifs et à soutenir les causes de justice sociale.

Puis, en 2023, une décision de la Cour suprême a interdit la discrimination positive dans les admissions à l’université, tout en soulevant des questions sur la légalité des programmes de diversité en entreprise, incitant de nombreuses organisations à réduire discrètement leurs initiatives.

La réaction des groupes conservateurs et des militants anti-DEI ajoute à la pression, entraînant des reculs importants.

Un porte-parole de Walmart a déclaré que le détaillant avait révisé ses politiques et ses pratiques à la suite de la décision de la Cour suprême, les changements annoncés lundi étant déjà en cours depuis plusieurs mois.

Néanmoins, David Larcker, professeur à la Stanford Graduate School of Business, a souligné l'effet d'entraînement potentiel de la décision de Walmart.

« Quand vous voyez une entreprise aussi influente que Walmart effectuer ce genre de changement, il est probable que d’autres suivent », a-t-il déclaré à Bloomberg.

Alors qu’une majorité d’Américains continue de soutenir les efforts en faveur de la diversité, la pression conservatrice s’est intensifiée, notamment avec la résurgence de l’ancien président Donald Trump.

Le patron de Tesla, Elon Musk, a réagi à cette évolution sur X en déclarant : « La tendance a tourné ».

Toutefois, l’impact sur l’acquisition de talents et la fidélisation des clients reste incertain.

Un changement vers « l’appartenance » au milieu des réalités démographiques

Walmart a souligné qu'il remplacerait le terme « DEI » par « appartenance », en mettant l'accent sur la création d'un environnement de travail respectueux et solidaire.

L'entreprise a noté que 51,5 % de ses 1,6 million d'employés américains s'identifient comme des personnes de couleur et 51,9 % sont des femmes.

Ces chiffres reflètent les efforts de longue date de l’entreprise pour créer une main-d’œuvre inclusive.

Dans son dernier rapport annuel, Walmart a décrit le commerce de détail comme « un puissant moteur d’opportunités économiques inclusives », réaffirmant son engagement à promouvoir les opportunités dans l’ensemble de ses opérations et de ses chaînes d’approvisionnement.

Toutefois, l’entreprise a également reconnu la fracture croissante entre ses parties prenantes.

Les répercussions de la décision de Walmart

Le revirement de Walmart pourrait avoir des conséquences de grande portée.

D’un côté, cette mesure pourrait séduire les clients conservateurs et réduire le risque de boycotts politiques.

D’un autre côté, cela pourrait aliéner les clients et les employés favorables à la diversité qui apprécient les engagements antérieurs de l’entreprise.

Les données d’un sondage de Morning Consult montrent qu’en juillet dernier, 57 % des Américains soutenaient les initiatives de recrutement axées sur la diversité.

Il reste à voir si le changement de cap de Walmart aura un impact sur sa réputation ou ses résultats.

Avec plus de 5 000 magasins aux États-Unis et 532 milliards de dollars de revenus nationaux l'année dernière, les décisions de Walmart pourraient créer un précédent pour d'autres entreprises naviguant dans le paysage polarisant des politiques DEI.

Alors que les débats sur la responsabilité des entreprises se poursuivent, le réétalonnage de Walmart met en évidence l’équilibre délicat que les entreprises doivent trouver entre la conformité légale, les attentes des parties prenantes et les valeurs sociales.