Combien coûteront les incendies de Californie à l’économie américaine ?

Un incendie de forêt rapide a ravagé les collines d'Hollywood jeudi matin, menaçant une région synonyme de l'industrie cinématographique américaine.

L'incendie a ajouté à la pression exercée sur des millions de résidents de Los Angeles qui luttent déjà contre des incendies dévastateurs qui ont dévasté des quartiers entiers et transformé le ciel en une brume fumée et remplie de braises.

Au moins cinq personnes ont perdu la vie et des dizaines de milliers d’autres sont toujours soumises à des ordres ou des avertissements d’évacuation obligatoires.

Les incendies ont ravagé plus de 27 000 acres, une superficie presque aussi grande que 20 000 terrains de football.

Parmi les plus importants, on compte les incendies de Palisades et d'Eaton, qui ont ensemble détruit plus de 2 000 structures.

Les deux sont classés comme les incendies de forêt les plus dévastateurs de l'histoire de Los Angeles.

Pacific Palisades subit le plus gros des dégâts

Outre les pertes de vies humaines et de biens, les coûts économiques des incendies de forêt augmentent de milliards.

Mercredi, AccuWeather a estimé que les coûts économiques pourraient atteindre jusqu'à 57 milliards de dollars.

Cela représente plus du triple de l'évaluation des feux de forêt à Hawaï en 2023 par les prévisionnistes (14 à 16 milliards de dollars), mais moins que les feux de forêt de la côte ouest en 2020 (130 à 150 milliards de dollars).

« Il s'agit déjà de l'un des pires incendies de forêt de l'histoire de la Californie », a déclaré Jonathan Porter, météorologue en chef d'AccuWeather, dans un communiqué de presse envoyé à Euronews Business jeudi.

« Si un grand nombre de structures supplémentaires sont brûlées dans les prochains jours, il pourrait s’agir du pire incendie de forêt de l’histoire moderne de la Californie, en fonction du nombre de structures brûlées et des pertes économiques », a-t-il ajouté.

Les quartiers haut de gamme comme Pacific Palisades, avec une valeur médiane des maisons d’environ 2 millions de dollars, ont subi le plus gros des dégâts.

Pacific Palisades est l'un des 25 codes postaux les plus chers du pays, a déclaré Firas Saleh, directeur des modèles d'incendies de forêt nord-américains chez Moody's, une société mondiale de recherche et d'analyse.

Les actions d'Edison International, le fournisseur d'électricité de Los Angeles, ont chuté de 10 % en raison des craintes des investisseurs quant aux éventuelles responsabilités de l'entreprise, faisant écho aux batailles juridiques passées qui ont coûté des milliards à d'autres fournisseurs d'électricité.

Hollywood s'arrête alors que les flammes menacent les productions

L'industrie du divertissement, pierre angulaire de l'économie de Los Angeles, est à l'arrêt.

Les productions de grandes émissions de télévision, notamment Grey's Anatomy , NCIS et Jimmy Kimmel Live ! , ont été suspendues.

Des événements de grande envergure tels que les nominations aux Oscars et les Critics Choice Awards ont été reportés, tandis que le siège de Disney à Burbank et le parc à thème Universal Studios Hollywood de NBCUniversal ont été temporairement fermés.

L’impact des incendies sur Hollywood va au-delà des pertes économiques, menaçant l’identité de la région en tant que centre mondial du divertissement.

La crise de l'assurance habitation s'aggrave

L’État de Californie s’est battu pour empêcher les assureurs d’abandonner le marché, surtout après les incendies de forêt de 2017 et 2018 qui ont effacé 25 ans de bénéfices de l’industrie.

Cependant, les récents incendies pourraient accélérer ce recul, poussant les primes d’assurance déjà élevées encore plus haut.

Les analystes de JPMorgan ont déclaré dans une « estimation très préliminaire pour aider les investisseurs à évaluer l'impact probable » qu'ils pensaient que les pertes assurées « pourraient approcher les 10 milliards de dollars » sur la base d'une évaluation de la zone touchée.

Les compagnies d'assurance spécialisées dans les maisons les plus chères ont dû faire face à des indemnisations élevées, a déclaré JPMorgan dans une note à ses clients, Allstate, Travelers et Chubb étant parmi les assureurs les plus exposés dans l'État. Chubb se concentre en particulier sur les propriétés de grande valeur nette.

Entre 2019 et 2024, plus de 100 000 Californiens ont perdu leur couverture. State Farm, l'une des plus grandes compagnies d'assurance de l'État, a réduit de 70 % ses polices dans la seule région des montagnes de Santa Monica l'été dernier.

Alors que les options privées diminuent, de nombreux propriétaires ont été contraints de se tourner vers le plan FAIR de Californie, un programme d’assurance de dernier recours soutenu par l’État.

Cependant, si le plan nécessite un financement supplémentaire, il peut s’appuyer sur des assureurs privés opérant dans l’État, ce qui pourrait entraîner une hausse des tarifs pour tous les titulaires de polices dans tout l’État.

RenaissanceRe et ArchCapital font partie des réassureurs exposés aux incendies de forêt, a déclaré JPMorgan, mais les analystes de la banque ont prédit que leurs pertes seraient inférieures à celles d'événements similaires avant 2023.