Pourquoi la population chinoise diminue-t-elle malgré une hausse du nombre de naissances ?

La dynamique démographique de la Chine reste un défi majeur pour sa stabilité économique et sociale.

Malgré une légère hausse des naissances en 2024, la population du pays a diminué pour la troisième année consécutive, soulignant des problèmes systémiques que des années d'interventions gouvernementales n'ont pas encore résolus.

La population totale a diminué de plus de 1,39 million pour atteindre 1,408 milliard, même si 9,54 millions de bébés sont nés cette année, soit 520 000 de plus que l’année précédente. Ce paradoxe indique des changements démographiques plus profonds que les fluctuations immédiates du taux de natalité.

Le problème de la population en Chine

Le déclin de la population chinoise reflète une réduction de la main-d’œuvre et un vieillissement démographique, qui représentent tous deux des risques économiques à long terme.

Au cours des décennies, la main-d’œuvre s’est constamment réduite, réduisant la productivité et le potentiel d’innovation.

Dans le même temps, la proportion de citoyens âgés continue d’augmenter, ce qui exerce une pression énorme sur les systèmes de retraite et de santé de la Chine.

Les politiques introduites ces dernières années pour contrer ces tendances ont eu un impact limité.

De plus, les initiatives gouvernementales visant à encourager les familles nombreuses – telles que l’accès élargi aux services de garde d’enfants, au soutien au logement et aux soins de santé – n’ont pas encore donné de résultats significatifs.

La hausse des coûts de la garde d’enfants et de l’éducation, associée à l’incertitude de l’emploi et à la décélération de l’économie, a dissuadé de nombreux jeunes Chinois de se marier et de fonder une famille.

Une augmentation de 12,4 % des mariages en 2023, en grande partie retardée par la pandémie de COVID-19, a contribué à un rebond des naissances en 2024, selon les démographes.

Le taux de natalité devrait toutefois baisser à nouveau en 2025.

En Chine, les mariages sont un indicateur clé du taux de natalité, car de nombreuses femmes célibataires ne sont pas éligibles aux prestations de garde d’enfants.

La politique de l'enfant unique en Chine

Les défis démographiques actuels de la Chine sont enracinés dans ses politiques restrictives de planification familiale du passé.

La politique de l’enfant unique, appliquée pendant des décennies, a créé une norme culturelle profondément enracinée favorisant les familles plus petites.

Lorsque la politique a été assouplie en 2016 pour autoriser deux enfants par famille, puis élargie davantage, le baby-boom attendu n’a pas eu lieu.

Les données révèlent que le nombre de naissances en 2024, bien qu'un peu plus élevé qu'en 2023, était toujours le deuxième plus bas depuis la création de la République populaire de Chine en 1949.

Bloomberg Intelligence prévoit que la population chinoise pourrait tomber à 1,36 milliard d'habitants d'ici 2035, un niveau qui n'avait pas été atteint depuis plus d'une décennie, à moins que des changements structurels substantiels ne se produisent.

Que signifie cela pour l’économie chinoise ?

Les répercussions économiques d’une population en déclin sont considérables. Moins de personnes en âge de travailler signifient une croissance économique plus lente et une capacité réduite à soutenir une population vieillissante en croissance.

Le système de retraite chinois, déjà sous-financé, devrait faire face à de graves difficultés, tandis que les plans visant à relever l'âge de la retraite – annoncés en 2023 – ont suscité une résistance publique généralisée.

Les experts affirment que pour faire face à cette crise démographique, il faut plus que de simples ajustements de politique.

Des réformes globales sont nécessaires pour rendre la garde d’enfants et l’éducation plus abordables, garantir un accès équitable aux soins de santé et remodeler les perceptions sociétales sur la vie familiale.

Sans de telles mesures, la résilience économique de la Chine pourrait être menacée, ce qui pourrait affecter sa position mondiale.