BonV Aero, soutenu par Tim Draper, vise un partenariat avec la Royal Navy britannique et le DOD et un objectif de chiffre d'affaires de 100 millions de dollars

Basée dans l'État indien oriental d'Odisha, BonV Aero, une entreprise de haute technologie spécialisée dans la fabrication de drones, n'est pas une start-up ordinaire.

BonV est devenue la première startup indienne à remporter le prestigieux concours international de startups « Meet The Drapers », où les fondateurs de startups en herbe du monde entier peuvent présenter leurs idées devant le célèbre capital-risqueur Tim Draper.

Cette victoire lui a permis d'obtenir une subvention de 1,6 million de dollars de Draper, une exception à la règle qui consiste à accorder seulement 1 million de dollars aux gagnants.

Cet investissement s'ajoute à une précédente levée de fonds de 6 crores de roupies (693 188 $) auprès d'un groupe d'investisseurs dirigé par IPV Ventures.

La société vise désormais un chiffre d'affaires de plus de 100 millions de dollars au cours des cinq prochaines années et souhaite également faire d'Odisha un centre aéronautique du pays.

Un autre facteur qui le distingue est sa clientèle de haut niveau, qui comprend l'armée indienne et les forces de secours d'État.

Air Orca et autres innovations prévues

BonV a récemment lancé AirOrca, le premier drone logistique entièrement autonome d'Inde, capable de transporter une charge utile de 15 à 20 kg dans des terrains accidentés à 18 000 pieds.

Alors que l'armée indienne déploie déjà la plateforme pour faciliter les approvisionnements logistiques à de telles altitudes, en particulier pendant l'hiver, BonV repousse désormais les limites et développe un drone avec une capacité de charge utile de 50 kg.

« Avec une charge utile de 15 à 20 kg, vous ne pouvez fournir que de petites quantités, mais ils doivent transporter des fournitures plus importantes comme du kérosène, des munitions, etc. C'est donc sur quoi notre équipe travaille actuellement en partenariat avec l'armée indienne. Nous parlons de partenariat parce qu'ils nous aident également avec une subvention de 10 crores de roupies pour développer une plate-forme de 50 kg », a déclaré à Invezz Gaurav Achha, co-fondateur de BonV.

La plate-forme développée de manière indigène présentera des conceptions internes pour son fuselage, sa propulsion et ses systèmes logiciels, a déclaré Achha, soulignant qu'il n'y a pas d'autre acteur dans l'industrie qui ait été capable de construire une plate-forme avec une telle charge utile.

« Les drones autonomes comme Air Orca fournissent des solutions pratiques pour la logistique moderne en élargissant la portée, la flexibilité et la fiabilité avec une myriade de cas d'utilisation allant de la réponse aux catastrophes aux opérations à haute altitude pour les forces de défense. Avec les récents ouragans aux États-Unis encore frais dans ma mémoire, j'anticipe que l'innovation de BonV Aero peut être un outil efficace pour la réponse aux catastrophes en Inde et dans le monde entier », a déclaré Draper, qui s'est rendu à Bhubaneshwar l'année dernière pour le lancement d'AirOrca, lors de l'événement.

BonV Aero vise le Royaume-Uni et les États-Unis

Avec un investisseur renommé de la Silicon Valley qui a déjà parié gros sur la startup, BonV a-t-il des ambitions internationales ?

« Nous sommes une entreprise avec une mentalité mondiale. Nous fabriquons en Inde pour le bien du monde », déclare Accha.

Les cofondateurs de l'entreprise sont actuellement en train de comprendre le fonctionnement du ministère américain de la Défense et le considèrent comme un partenaire potentiel, tandis que l'entreprise fait également partie du "cadre de la Royal Navy" au Royaume-Uni, a déclaré à Invezz Satyabrata Satapathy, PDG et cofondateur de BonV Aero.

La startup a été sélectionnée pour rejoindre le cadre de capacités de levage lourd des systèmes aériens sans pilote (UASHLC) dirigé par le ministère britannique de la Défense, et cette sélection aidera BonV à s'engager avec le Royaume-Uni et d'autres pays de l'OTAN.

L'entreprise prévoit que les commandes commerciales du Royaume-Uni commenceront à arriver à partir de 2026, après avoir obtenu les certifications nécessaires et que les travaux préparatoires aient déjà commencé là-bas, déclare Satapathy.

Des projets pour entrer dans le secteur des taxis aériens ?

Alors que la fabrication de drones en Inde progresse rapidement, la mobilité aérienne à travers le monde fait également des progrès significatifs, les sociétés de fabrication d'aéronefs à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL) comme Joby Aviation et Archer Aviation voyant leurs cours de Bourse augmenter respectivement de 39 % et de 84 % au cours de l'année écoulée.

D’autres, comme la société aérospatiale allemande Lilium, ont quant à eux eu du mal à atteindre leurs ambitions.

En Inde, le secteur des taxis aériens en est encore à ses débuts, mais il y a eu des rapports indiquant qu'Indigo s'associe à Archer Aviation pour des services de taxis aériens entre Delhi et Gurgaon.

Serait-il logique pour BonV de se lancer dans le secteur des taxis aériens ?

« La vision à long terme de BonV Aero est d'apporter la mobilité aérienne pour les marchandises et les personnes. Les marchandises sont déjà en cours et les gens en ont besoin », déclare Satapathy.

Les défis auxquels est confronté l'écosystème de la technologie profonde en Inde

BonV Aero fait partie de l'écosystème technologique profond en pleine croissance en Inde, qui a connu une augmentation des investissements et de l'innovation dans des domaines tels que les drones, l'intelligence artificielle (IA) et l'informatique quantique.

Selon une estimation, le marché indien des drones devrait atteindre une valeur d’environ 3 milliards de dollars d’ici 2030.

Soutenues en partie par le gouvernement sous la forme du programme d'investissement lié à la production (PLI) qui incite les producteurs en leur fournissant un soutien financier, il existe actuellement 478 startups de drones en Inde, dont 130 sont financées, selon Tracxn.

En outre, le gouvernement indien, dans son budget annuel 2024, a également créé un fonds de 1 lakh crore de roupies avec des prêts sans intérêt sur cinquante ans pour encourager le secteur privé à développer la recherche et l'innovation dans les domaines émergents.

Cependant, les experts ont indiqué qu’un manque d’exécution efficace a empêché le programme d’atteindre son objectif.

« Les défis proviennent du manque d’un système unique pour les veuves », explique Satapathy.

« Il n’est pas si facile pour quelqu’un d’expliquer la technologie et comment elle peut profiter aux utilisateurs. Et, lorsque vous devez interagir avec tant de personnes dans la bureaucratie, l’idée se retrouve parfois enterrée sous des dossiers pendant longtemps… parfois, il faut un an ou deux pour lancer ces projets de R&D en raison de retards bureaucratiques », dit-il.

Satapathy a également exhorté les gouvernements locaux à créer un écosystème pour les innovateurs en construisant des parcs dotés des équipements et des machines nécessaires, qui sont souvent coûteux à acheter et à posséder mais qui sont nécessaires pour faire progresser le processus d'innovation.

« Il serait également utile que les droits de douane soient supprimés sur les produits de R&D achetés à l'étranger », déclare Achha.