Panique lors du festival religieux Maha Kumbh Mela : des dizaines de personnes seraient mortes en Inde

Une bousculade a éclaté mercredi matin lors du grand rassemblement religieux hindou de Mahakumbh à Prayagraj, en Inde, faisant des dizaines de morts, alors que des dizaines de millions de fidèles se sont rendus dans la ville sainte pour se baigner lors de Mauni Amavasya, le jour de baignade le plus sacré du festival.

Selon The Guardian, les responsables locaux qui comptaient les victimes dans les tentes d'hôpital ont déclaré qu'au moins 38 personnes étaient présumées mortes, tandis que d'autres responsables et médecins ont donné un bilan de 15 à 50 morts.

L'agence de presse AFP a cité un médecin affirmant que 15 personnes étaient mortes dans la bousculade jusqu'à présent.

S'adressant aux journalistes mercredi, le chef du gouvernement de l'Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, n'a reconnu aucun décès lors du festival.

« Entre 1h et 2h du matin, certains fidèles ont tenté de franchir les barricades qui avaient été installées pour délimiter la zone désignée pour les akharas [sectes monastiques de sadhus guerriers, ou hommes saints] pour prendre un bain. Cela a causé des blessures à certains fidèles qui ont été immédiatement dirigés à l'hôpital pour traitement », a-t-il déclaré.

Le Premier ministre indien Narendra Modi a toutefois déploré la perte de vies dans un message sur X :

Comment s’est déroulée cette situation de bousculade ?

L'Amrit Snan, ou « bain sacré », de Mauni Amavasya est considéré comme le rituel le plus important de Maha Kumbh, avec environ 10 millions de pèlerins attendus.

Malgré la situation de bousculade tôt le matin, plus de 4,2 millions de fidèles ont pris le bain sacré mercredi seulement.

Vivek Mishra, créateur de contenu sur les réseaux sociaux basé à Prayagraj, a déclaré au Hindustan Times que la bousculade s'est produite vers 2h30 du matin, lorsque un grand nombre de fidèles ont atteint les rives du Sangam.

Le problème, a déclaré Mishra, était principalement dû au fait que la foule ne savait pas où aller après s'être baignée. « Ces gens portaient de lourds bagages sur la tête. Il y avait un grand nombre de poubelles en fer que les pèlerins ne pouvaient pas voir. Quelques personnes sont tombées en perdant l'équilibre », a-t-il déclaré.

Selon les témoignages des fidèles, l'un des pires accidents s'est produit après que de nombreux fidèles soient descendus au bord de la rivière pour se baigner, tandis que d'autres dormaient sur le sol autour de la berge encombrée.

« Alors que la foule se précipitait dans plusieurs directions, les gens ont commencé à se frayer un chemin vers l’extérieur et beaucoup ont commencé à tomber par terre, renversant des barrières et piétinant les autres. Une autre bousculade a été signalée autour de l’une des entrées du festival. »

Un responsable a déclaré au journal The Indian Express : « Le système de barrages n'était pas très efficace pour gérer la foule et à cause de cela, les gens ont dû marcher sur de plus longues distances. Beaucoup étaient agités depuis plusieurs jours. Il y avait des points de blocage qui ont été créés à cause de ces déviations... Pendant le 'Shahi Snan', le chaos a éclaté et la police a dû se jeter dans l'eau pour gérer l'énorme foule. »

Situation actuelle et ampleur du Maha Kumbh

Plus tôt dans la matinée, les akharas ont annulé le « Amrit Snan » de Mauni Amavasya après l'incident de bousculade lors du festival.

Cependant, à midi, alors que la situation était relativement sous contrôle, les blessés ayant été emmenés pour être soignés, les responsables ont déclaré que les conditions étaient propices à l'Amrit Snan.

« Les gens se baignent dans tous les ghats ici en toute tranquillité… Le matin, il y avait de la pression et une foule immense. De nombreux Akharas nous ont dit de réguler la foule et qu'ils sortiraient pour le snan plus tard. Maintenant que la foule est sous contrôle, nos préparatifs pour les Akharas et les saints sont en place », a déclaré Vaibhav Krishna, DIG Mahakumbh à l'agence de presse ANI.

Pendant ce temps, les condoléances ont afflué de tout l'échiquier politique, les dirigeants pleurant la perte de vies lors du festival.

Plus de 400 millions de personnes, la plus grande foule de son histoire, devraient assister aux festivités du Kumbh Mela de cette année, qui se dérouleront sur 45 jours à Prayagraj, dans l'État d'Uttar Pradesh, au nord de l'Inde.

Selon les données du gouvernement de l'État, jusqu'au 28 janvier, près de 20 millions de personnes ont déjà pris un bain sacré lors du festival.