Le président d'Alibaba confirme le partenariat avec Apple pour les iPhones alimentés par l'IA en Chine

Apple s'est officiellement associé à Alibaba pour alimenter les fonctionnalités d'intelligence artificielle des iPhones vendus en Chine, marquant un changement important dans la stratégie d'intelligence artificielle de l'entreprise sur l'un de ses marchés les plus critiques.

L'annonce, faite par le président d'Alibaba Group, Joe Tsai, lors du Sommet mondial des gouvernements à Dubaï, intervient alors qu'Apple cherche à regagner du terrain face à la concurrence féroce de rivaux nationaux comme Huawei.

L'accord, rapporté pour la première fois par The Information plus tôt cette semaine, a fait grimper les actions d'Alibaba de 2,5 % jeudi, atteignant leur plus haut niveau intrajournalier depuis 2022.

Apple, qui est resté largement silencieux sur ses ambitions en matière d'IA en Chine, fait désormais un geste stratégique en s'appuyant sur les capacités d'IA d'Alibaba pour répondre aux normes réglementaires locales.

Ce partenariat pourrait apporter une clarté indispensable sur la manière dont Apple prévoit d'intégrer l'intelligence artificielle à ses appareils, tout en respectant les lois chinoises strictes en matière d'IA.

Les règles chinoises sur l'IA défient Apple

Le déploiement de l'IA d'Apple en Chine a été incertain en raison des réglementations strictes du pays sur l'intelligence artificielle.

Pékin a mis en œuvre plusieurs politiques exigeant que les grands modèles linguistiques (LLM) reçoivent l’approbation du gouvernement avant leur déploiement commercial.

Les entreprises proposant des outils d'IA générative doivent également se conformer aux lois sur la modération du contenu, en veillant à ce que leurs plateformes ne génèrent ni ne distribuent de matériel « illégal ».

Ce paysage réglementaire a compliqué la capacité d'Apple à lancer Apple Intelligence , sa suite de fonctionnalités pilotée par l'IA, en Chine.

Le système, qui devrait faire ses débuts aux États-Unis cet automne, comprend une version plus avancée de Siri, une organisation de courrier électronique alimentée par l'IA et des outils de transcription et de synthèse automatiques.

Contrairement à son approche sur les marchés occidentaux, où Apple collabore avec OpenAI et Google, la société a dû explorer des solutions alternatives pour se conformer au cadre juridique chinois.

En s'associant à Alibaba, Apple s'assure un allié local qui peut faciliter les approbations réglementaires et adapter les services d'IA aux exigences spécifiques de la Chine.

Alibaba, qui exploite ses propres modèles d'IA basés sur le cloud, est bien placée pour fournir l'infrastructure nécessaire pour soutenir les ambitions d'Apple tout en garantissant le respect des lois en constante évolution du pays en matière d'IA.

Huawei ajoute de la pression

La décision d'Apple de collaborer avec Alibaba intervient à un moment où la part de marché de l'iPhone en Chine est menacée.

Huawei, l'un des principaux concurrents d'Apple dans la région, a intégré de manière agressive des fonctionnalités alimentées par l'IA dans ses derniers appareils, établissant ainsi une nouvelle référence en matière d'innovation.

Le lancement de la série Mate 60 de Huawei l'année dernière, équipée de capacités d'IA avancées, a permis à l'entreprise de reconquérir sa position de joueur dominant sur le marché chinois des smartphones.

Contrairement à Apple, qui a été prudent dans l’introduction de fonctionnalités pilotées par l’IA en Chine, Huawei a mis à profit sa technologie locale pour acquérir un avantage concurrentiel.

Le gouvernement chinois a également soutenu les géants technologiques nationaux en donnant la priorité à l'autonomie dans le développement de l'IA, ce qui complique encore davantage la capacité d'Apple à concurrencer.

Le partenariat avec Alibaba pourrait aider Apple à combler l'écart en matière d'IA avec ses rivaux locaux en offrant aux utilisateurs d'iPhone en Chine l'accès à de nouvelles fonctionnalités alimentées par l'IA.

Le succès de cette collaboration dépendra de l’efficacité avec laquelle Apple et Alibaba pourront adapter ces fonctionnalités aux attentes des consommateurs tout en respectant les limites réglementaires.

Les inquiétudes des investisseurs persistent

La décision d'Apple de s'assurer un partenaire local en IA a été bien accueillie par les investisseurs, comme en témoigne la hausse du cours de l'action Alibaba.

Cette annonce a donné une orientation aux plans d'IA d'Apple en Chine, apaisant les inquiétudes concernant d'éventuels obstacles réglementaires.

Cependant, des risques subsistent. La dépendance d'Apple à l'égard d'Alibaba signifie qu'elle devra opérer dans l'environnement technologique étroitement contrôlé de la Chine, où l'intervention du gouvernement peut avoir un impact sur les opérations commerciales à tout moment.

Les tensions entre les États-Unis et la Chine concernant les exportations de technologies et les restrictions d'accès aux semi-conducteurs pourraient compliquer davantage la stratégie à long terme d'Apple dans le pays.

Pour l'instant, ce partenariat marque une étape importante vers les ambitions d'IA d'Apple en Chine.

Reste à savoir si cette mesure aidera l'entreprise à regagner des parts de marché perdues ou si elle ne sera qu'une solution temporaire face à une surveillance réglementaire accrue.