Southwest Airlines licencie pour économiser 300 millions de dollars : l'action monte, les analystes sont optimistes

Le cours de l'action de Southwest Airlines était en hausse avant l'ouverture des marchés après que la compagnie aérienne a annoncé son intention de supprimer 1 750 emplois administratifs, marquant ainsi les premiers licenciements massifs de ses 53 ans d'histoire.

Les réductions, qui représentent 15 % de l'effectif de l'entreprise aérienne, seront principalement achevées d'ici la fin du deuxième trimestre et comprendront la suppression de 11 postes de direction supérieure.

Cette restructuration s'inscrit dans le cadre des efforts plus larges de Southwest pour accroître sa rentabilité et améliorer son bilan face à la pression croissante des investisseurs.

« Cette décision est sans précédent dans notre histoire de 53 ans, et le changement exige que nous prenions des décisions difficiles », a déclaré le directeur général (PDG) Bob Jordan.

« Nous sommes à un moment charnière alors que nous transformons Southwest Airlines en une organisation plus légère, plus rapide et plus agile », a-t-il ajouté.

L'action Southwest a progressé de 2 % dans les échanges avant l'ouverture suite à l'annonce.

Southwest Airlines prévoit des licenciements pour économiser 300 millions de dollars d'ici 2026.

Les licenciements devraient générer des économies de coûts importantes pour la compagnie aérienne.

Southwest estime que la réduction des effectifs permettra d'économiser 210 millions de dollars en 2025 et 300 millions de dollars en 2026.

Cependant, la restructuration entraînera également une charge exceptionnelle de 60 à 80 millions de dollars au premier trimestre 2025, principalement pour les indemnités de départ et les avantages post-emploi.

Ces licenciements s'inscrivent dans le cadre d'un plan d'affaires triennal présenté par Southwest en septembre, qui prévoit notamment l'expansion des partenariats, l'offre de plus de forfaits vacances et le recours à des opérations de vente-location d'avions pour libérer des capitaux.

Pour compléter ce remaniement de la direction, Southwest a nommé la semaine dernière Tom Doxey au poste de nouveau directeur financier, en remplacement de Tammy Romo, qui a annoncé sa retraite.

Doxey, ancien dirigeant d'United Airlines et de Breeze Airways, devrait contribuer à guider la compagnie aérienne dans ses efforts de restructuration.

Des mesures de réduction des coûts résultant de la pression d'Elliott Investment

Les mesures de réduction des coûts de la compagnie aérienne interviennent en réponse à la pression de l'investisseur activiste Elliott Investment Management, qui a exhorté Southwest à améliorer son efficacité et à moderniser son modèle économique.

La compagnie a déjà pris des mesures dans cette direction, notamment en s'éloignant de sa politique de sièges ouverts, une caractéristique distinctive qui la distinguait de ses concurrents comme Delta, United et American Airlines.

Malgré ces changements, l'action de Southwest a eu du mal.

Alors que le fonds négocié en bourse US Global Jets a gagné 30 % au cours de l'année écoulée, sous l'impulsion de compagnies aériennes comme United et Delta, les actions de Southwest ont chuté de 13 %.

La compagnie aérienne a également manqué les prévisions de bénéfices des analystes à quatre reprises au cours des dix derniers trimestres, contribuant au scepticisme des investisseurs.

Pourquoi les analystes sont optimistes quant à l'action LUV ?

L'entreprise a eu du mal à suivre la concurrence, car son action a sous-performé au cours de l'année écoulée en raison de prévisions de bénéfices manquées et d'une croissance des revenus inférieure aux attentes.

Cependant, malgré ses récentes difficultés, les analystes voient un potentiel de rebond pour les actions de Southwest.

John Staszak d'Argus Research a récemment rehaussé la note de l'action à « acheter » avec un objectif de prix de 35 $, ce qui implique un gain potentiel de 17 % par rapport aux niveaux actuels.

L’une des raisons d’optimisme est l’augmentation prévue des kilomètres de sièges disponibles chez Southwest, qui reflète une utilisation plus efficace des avions.

La compagnie aérienne a également commandé 136 nouveaux avions pour une livraison en 2025, ce qui lui permettra de réduire ses coûts de carburant de 6 % par rapport à l'année dernière.

De plus, Southwest prévoit d'allouer 1 milliard de dollars de flux de trésorerie disponible aux rachats d'actions, ce qui pourrait encore augmenter le bénéfice par action et améliorer la confiance des investisseurs.

La compagnie aérienne détient actuellement 8 milliards de dollars en espèces, assurant ainsi sa stabilité financière pendant sa phase de restructuration.

Grâce à la réduction des coûts, à l'augmentation des opportunités de revenus et aux ajustements opérationnels, Southwest vise un redressement en 2025.

Cependant, l'exécution sera cruciale alors que la compagnie aérienne cherche à regagner la confiance des investisseurs et à concurrencer plus efficacement ses plus grands rivaux.