Nikola dépose le bilan en vertu du chapitre 11, les problèmes de trésorerie et la faible demande de véhicules ayant eu un impact négatif.

Nikola Corp., autrefois saluée comme une étoile montante de l'industrie des véhicules électriques, a déposé une demande de protection contre la faillite en vertu du chapitre 11, marquant la fin d'une ascension et d'une chute spectaculaires.

L'entreprise, qui affichait autrefois une valorisation boursière supérieure à celle de Ford, n'a pas réussi à obtenir de financement supplémentaire ni à trouver d'acheteur pour maintenir ses activités.

Mercredi, Nikola a annoncé qu'elle allait procéder à une vente aux enchères de ses actifs, sous réserve de l'approbation du tribunal.

L'entreprise dispose d'environ 47 millions de dollars en liquidités pour financer sa procédure de faillite et sortir du chapitre 11.

La déclaration de faillite a fait état de passifs compris entre 1 et 10 milliards de dollars, portant le nombre de créanciers à qui elle doit de l'argent entre 1 000 et 5 000.

« Comme d'autres entreprises du secteur des véhicules électriques, nous avons été confrontés à divers facteurs de marché et macroéconomiques qui ont affecté notre capacité à fonctionner », a déclaré Steve Girsky, PDG de Nikola, dans un communiqué.

« Malheureusement, nos meilleurs efforts n'ont pas suffi à surmonter ces difficultés importantes, et le conseil d'administration a déterminé que le chapitre 11 représente la meilleure voie possible dans les circonstances pour la société et ses parties prenantes. »

L'ascension spectaculaire et la chute brutale de Nikola

Fondée avec des plans ambitieux pour révolutionner le secteur du transport routier, Nikola a attiré l'attention du grand public en 2020 lorsqu'elle est entrée en bourse par le biais d'une société d'acquisition à vocation spécifique (SPAC) dirigée par Girsky.

À son apogée, Nikola a atteint une valorisation de 30 milliards de dollars, signé un accord majeur avec General Motors et symbolisé l'avenir du transport routier électrique.

Cependant, l'élan de l'entreprise fut de courte durée.

Plus tard dans l'année, le vendeur à découvert Hindenburg Research a publié un rapport accablant accusant Nikola et son fondateur, Trevor Milton, d'avoir induit les investisseurs en erreur sur les capacités de l'entreprise.

La controverse a conduit à la démission de Milton, et en 2022, il a été reconnu coupable de fraude électronique et de fraude sur les valeurs mobilières pour avoir présenté de manière erronée la technologie et la capacité de production de Nikola.

Les retombées du scandale ont gravement nui à la crédibilité et à la santé financière de Nikola.

Malgré les efforts déployés, l'entreprise a lutté contre des problèmes de trésorerie et une faible demande pour ses véhicules.

Comment la production, les rappels et les difficultés financières ont conduit à la faillite de l'entreprise.

Nikola a commencé la production de semi-remorques entièrement électriques et à pile à combustible hydrogène en 2022, mais les progrès ont été lents.

Au troisième trimestre de l'année dernière, l'entreprise n'avait produit que 600 véhicules, dont beaucoup ont ensuite été rappelés en raison de défauts.

Les rappels, combinés à une capacité de production limitée, ont épuisé les finances de Nikola, coûtant à l'entreprise des dizaines de millions de dollars.

Même sous la direction de Girsky, Nikola n'a pas pu inverser sa trajectoire descendante.

L'entreprise a averti les investisseurs l'année dernière qu'elle n'avait suffisamment de liquidités que pour survivre jusqu'au premier trimestre 2025.

Selon son dernier rapport financier, Nikola ne disposait que de 198 millions de dollars en liquidités, une fraction de ce dont elle avait besoin pour poursuivre ses activités.

Girsky avait déclaré à plusieurs reprises que Nikola était en pourparlers avec des partenaires potentiels, mais ces discussions n'ont pas abouti à un accord.

Sans nouveaux financements ni partenaire stratégique, la faillite est devenue la seule option.

La chute de Nikola : un récit édifiant dans l’industrie des véhicules électriques

La chute de Nikola est le dernier épisode d'une série de difficultés rencontrées par les start-up de véhicules électriques.

De nombreuses entreprises qui ont fait leur entrée en bourse via des SPAC ces dernières années n'ont pas répondu aux attentes.

Lordstown Motors, qui visait à fabriquer des camionnettes électriques dans une ancienne usine General Motors, a déposé le bilan en 2023 et a ensuite été accusé d'avoir induit les investisseurs en erreur.

La start-up britannique de véhicules électriques Arrival a vendu ses actifs à une autre entreprise en difficulté, Canoo, avant que Canoo elle-même ne dépose le bilan le mois dernier.

D'autres constructeurs de véhicules électriques, bien qu'encore en activité, sont confrontés à de graves difficultés financières.

Rivian, qui s'échangeait autrefois à plus de 130 dollars l'action, oscille désormais en dessous de 13 dollars, peinant à augmenter sa production.

L'entreprise a obtenu un investissement crucial de Volkswagen l'année dernière, ce qui lui a apporté un certain soulagement.

Lucid Motors, une autre start-up de véhicules électriques de premier plan, a également largement manqué ses objectifs de production et de ventes, ce qui l'a poussée à explorer des accords de licence avec les constructeurs automobiles traditionnels.

La faillite de Nikola rappelle brutalement que la transition vers les véhicules électriques reste semée d'embûches financières et opérationnelles.

Si les constructeurs automobiles traditionnels disposent des ressources nécessaires pour surmonter les difficultés du secteur, les start-up aux objectifs ambitieux mais aux capitaux limités ont de plus en plus de mal à survivre.