Le cours de l'action Unilever chute après la démission du PDG Hein Schumacher après seulement 18 mois.

L'action Unilever (ULVR) a chuté de 2 % en début de séance à Londres mardi, suite à l'annonce surprise du départ du directeur général Hein Schumacher après seulement 18 mois en poste.

Le géant des biens de consommation, qui a entrepris une importante réorientation stratégique, a nommé son directeur financier, Fernando Fernandez, comme successeur, à compter du 1er mars.

Ce départ, qualifié de « commun accord », intervient alors que l'entreprise poursuit ses efforts pour relancer sa croissance dans le cadre de son « plan d'action pour la croissance ».

Schumacher restera chez Unilever jusqu'au 31 mai 2025 afin d'assurer une transition en douceur.

Le conseil d'administration signale la nécessité d'une exécution plus rapide.

Le président d'Unilever, Ian Meakins, a salué le travail de Schumacher pour avoir jeté les bases du changement, mais a clairement indiqué que l'entreprise devait accélérer sa stratégie.

« Au nom du conseil d'administration, je tiens à remercier Hein pour la redéfinition de la stratégie d'Unilever, pour la concentration et la discipline qu'il a apportées, et pour les solides progrès financiers réalisés en 2024 », a déclaré Meakins.

Les commentaires de Meakins suggèrent que Schumacher n'a peut-être pas mis en œuvre les changements assez rapidement.

Le conseil d'administration de l'entreprise semble souhaiter une offensive plus agressive pour améliorer les performances financières, notamment après que les derniers résultats de l'entreprise n'ont fait état que d'une modeste croissance sous-jacente des ventes de 4,2 %.

Quelles sont les conséquences de cette sortie pour Unilever ?

Ce changement soudain de direction a suscité des inquiétudes chez les investisseurs.

Chris Beckett, responsable de la recherche actions chez Quilter Cheviot, a déclaré que ce changement remettait en question les progrès d'Unilever dans son redressement.

« Perdre un PDG après 18 mois n'est jamais une bonne chose, surtout en plein remaniement stratégique », a déclaré Beckett.

« Pour Unilever, surtout pendant une période de redressement stratégique, cela ne laisse pas présager que les choses allaient bien en coulisses ou que l'entreprise fonctionnait à plein régime. Les derniers résultats ont suggéré que ce redressement avait quelque peu stagné, avec des prévisions faibles et une croissance des ventes qui ne devrait s'améliorer que lorsque l'entreprise répercutera la hausse des coûts des matières premières », a-t-il ajouté.

Malgré cela, Beckett a noté que Fernandez, en tant que directeur financier, avait été profondément impliqué dans l'élaboration de la stratégie actuelle d'Unilever.

Sa nomination pourrait assurer la continuité et la stabilité, même si les investisseurs exigent des preuves d'améliorations opérationnelles plus rapides.

Un long chemin vers la reprise pour Unilever

Ce changement de direction intervient à un moment crucial pour Unilever.

L'entreprise a entrepris une restructuration de ses activités, incluant la séparation prévue de sa division glaces et un programme de réduction des coûts qui entraînera la suppression de 7 500 emplois.

L'entreprise a également été confrontée à la hausse des coûts des matières premières et aux pressions concurrentielles dans le secteur des biens de consommation.

Fernandez, qui dirigeait auparavant la division beauté et bien-être d'Unilever, a été décrite par le conseil d'administration comme une dirigeante « décisive et axée sur les résultats ».

Son défi sera de relancer la croissance tout en maintenant la confiance des investisseurs dans l'orientation stratégique de l'entreprise.

« Unilever a encore un long chemin à parcourir sur la voie de la reprise. Le cours de l'action offre une certaine marge de manœuvre pour cela, mais des événements comme celui-ci ne seront pas bien accueillis par les investisseurs. Les résultats seront désormais surveillés de plus près pour s'assurer qu'il n'y a aucun signe de faiblesse dans cette stratégie de redressement », a déclaré Beckett.