La FTC demande un report dans l'affaire Amazon Prime, invoquant des pénuries de personnel.

La Federal Trade Commission (FTC) a demandé à un juge de Seattle de reporter le début de son procès contre Amazon, dans lequel elle accuse l'entreprise d'avoir induit les consommateurs en erreur en les incitant à s'abonner à son service Prime.

Cette demande, formulée lors d'une audience de mise à jour mercredi, intervient alors que l'agence est confrontée à des contraintes de personnel et budgétaires dans le contexte de coupes budgétaires fédérales plus larges.

Le juge de district américain John Chun avait précédemment fixé la date du procès au 22 septembre.

Cependant, l'avocat de la FTC, Jonathan Cohen, a demandé un report de deux mois, invoquant les récentes réductions d'effectifs qui ont affecté la capacité de l'agence à préparer le procès.

Cette demande fait suite aux coupes budgétaires du département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) de l'administration Trump, dirigé par Elon Musk, qui a supprimé plus de 62 000 emplois fédéraux rien qu'en février.

Cohen a déclaré au tribunal que la FTC avait perdu des employés dans l'ensemble de l'agence, y compris au sein de la division chargée de l'affaire Amazon.

« Nous avons perdu des employés au sein de l'agence, dans notre division et dans notre équipe de projet », a déclaré Cohen.

Chun a interrogé Cohen sur la manière dont la situation serait différente dans deux mois, compte tenu de la crise actuelle des ressources de l'agence.

Cohen a reconnu l'incertitude, déclarant : « Je ne peux pas garantir que les choses ne seront pas encore pires. »

Il a également noté que la FTC pourrait faire face à un déménagement de bureau inattendu, compliquant davantage les préparatifs du procès.

Cependant, il a suggéré que le pire des réductions d'effectifs était peut-être déjà passé, donnant à l'agence une meilleure chance de poursuivre ses activités après un court délai.

Amazon s'oppose au report du procès.

L'avocat d'Amazon, John Hueston, a rejeté la demande de la FTC, arguant que le gouvernement n'avait pas fourni de justification suffisante pour un report.

« Rien n'indique lors de cet appel que le gouvernement n'a pas les ressources nécessaires pour procéder au procès à la date actuellement fixée », a déclaré Hueston.

Il a souligné que l'équipe de procès de la FTC restait intacte et a rejeté les inquiétudes concernant un déménagement de bureau, notant que de tels changements ne causaient généralement que des perturbations mineures.

FTC contre Amazon

La FTC a initialement intenté une action en justice contre Amazon en juin 2023, alléguant que le géant du commerce électronique avait trompé des millions de consommateurs en les incitant à s'abonner à son service Prime tout en rendant le processus d'annulation difficile.

À l'époque, l'ancienne présidente de la FTC, Lina Khan, avait déclaré qu'Amazon avait « trompé et piégé les gens en les inscrivant à des abonnements récurrents sans leur consentement, frustrant non seulement les utilisateurs, mais leur coûtant également des sommes importantes ».

Khan n'est plus la présidente de la FTC et a été remplacée par Andrew Ferguson, un nommé de Trump.

Le procès concernant l'abonnement Prime n'est qu'une des batailles juridiques de la FTC contre Amazon.

En septembre 2023, l'agence a intenté une action distincte accusant Amazon de maintenir un monopole illégal en empêchant les vendeurs de proposer des prix plus bas sur d'autres plateformes par le biais de politiques de prix restrictives.

Ce procès antitrust devrait débuter en octobre 2026.

L'issue de la demande de report du procès Prime par la FTC reste incertaine, le juge Chun n'ayant pas encore statué sur la question.