Les licenciements aux États-Unis augmentent les risques d'espionnage, la Russie et la Chine recherchant des informateurs : rapport

Alors que le gouvernement américain subit un remaniement important sous la présidence de Donald Trump et que le département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) du milliardaire Elon Musk est mis en place, des dizaines de milliers d' employés fédéraux sont contraints de quitter leur poste.

L'ampleur et la rapidité de ces départs ont créé une occasion rare pour des adversaires étrangers comme la Russie et la Chine de recruter des menaces internes, selon un rapport de l'AP.

Les responsables du renseignement et de la sécurité nationale avertissent que cet exode massif pose un sérieux défi en matière de contre-espionnage, d'autant plus que bon nombre de ceux qui partent ont accès à des données et à des systèmes sensibles au sein d'agences critiques.

Les licenciements dépassent les 100 000.

Historiquement, environ 100 000 employés fédéraux américains quittent la fonction publique chaque année en raison de départs à la retraite ou de changements d’emploi.

Cependant, en seulement trois mois cette année, ce chiffre a largement dépassé les niveaux habituels, sous l'impulsion d'une campagne de restructuration coordonnée menée par DOGE.

Les ministères concernés comprennent les agences responsables de la défense, du commerce, de l'énergie et des services sociaux – chacun ayant accès à des informations classifiées ou de grande valeur.

Ces organismes sont responsables du stockage et de la gestion de jeux de données essentiels.

Le Bureau du représentant américain au commerce, par exemple, détient des renseignements sur les négociations en cours qui pourraient être exploités par des gouvernements étrangers.

Le Pentagone gère des dossiers détaillés sur les capacités militaires, tandis que le département de l'Énergie protège les secrets nucléaires.

Même l'Internal Revenue Service et la Social Security Administration gèrent des infrastructures et des systèmes numériques que des adversaires pourraient potentiellement exploiter.

Nouvelles cibles pour les espions étrangers

Les experts cités dans le rapport affirment que la menace d'espionnage ne se limite plus aux agents de renseignement.

Un nombre croissant de tentatives de recrutement à l'étranger ciblent désormais le personnel technique, les analystes et les fonctionnaires ayant accès à des systèmes classifiés ou à des données propriétaires.

L'ancien officier de la CIA, John Schindler, a décrit les coupes budgétaires de la DOGE comme augmentant les chances qu'un agent dérape.

L'ancien agent du FBI Robert Hanssen et l'ancien officier de la CIA Aldrich Ames sont des exemples notoires de la façon dont une seule personne compromise peut causer des dommages considérables.

La trahison de Hanssen des opérations américaines en Russie a conduit à la découverte et à l'exécution d'informateurs américains à l'étranger.

Ces cas historiques soulignent pourquoi même un seul employé mécontent quittant une agence fédérale pourrait être dangereux.

La crainte est que davantage de départs – surtout les départs brusques impliquant des employés qui se sentent maltraités ou désillusionnés – créent un terrain fertile pour les efforts de recrutement d'agents étrangers.

Recrutement via LinkedIn

Les stratégies de recrutement évoluent avec la technologie. Les adversaires n'ont plus besoin d'attendre que des informateurs potentiels se présentent dans les ambassades.

Selon le rapport, grâce à des outils en ligne comme LinkedIn, les services de renseignement étrangers peuvent facilement identifier et contacter d'anciens employés du gouvernement américain à la recherche d'un nouvel emploi.

Schindler a souligné la facilité avec laquelle il est possible de trouver des candidats potentiels en ligne en recherchant simplement des expressions comme « ancien employé du département de la Défense, actuellement en recherche d'emploi ».

L'utilisation de fausses offres d'emploi et d'entretiens par des adversaires pour inciter d'anciens employés à divulguer des données sensibles est également en augmentation.

Certains stratagèmes impliquent même la création de sociétés écrans et l'embauche d'anciens fonctionnaires comme « consultants », qui peuvent, sans le savoir, partager des informations cruciales.

Cette méthode de recrutement indirect a des précédents. La Russie a déjà rémunéré des Américains à leur insu pour mener à bien ses objectifs sous couvert de contrats légitimes ou d'opportunités de travail.

Fuites de renseignements en cours d'examen

Le Bureau du directeur du renseignement national (ODNI), dirigé par Tulsi Gabbard, s'est engagé à réprimer les fuites d'informations.

Si l'annonce récente de Gabbard s'est principalement concentrée sur les divulgations médiatiques non autorisées, l'ODNI a reconnu son intention d'enquêter sur tous les cas de partage de données inapproprié, y compris ceux qui pourraient impliquer des agents étrangers.

Le bureau de Gabbard a déclaré avoir reçu des rapports internes de membres de la communauté du renseignement qui avaient déjà tiré la sonnette d'alarme concernant des menaces internes potentielles, mais qui avaient été ignorés.

L'ODNI a promis que ces avertissements « ne seront plus d'actualité ».

Parallèlement, les experts en cybersécurité continuent de souligner la nécessité de la vigilance.