Les détaillants britanniques font face à une augmentation des coûts de 5 milliards de livres sterling alors que Reeves s'apprête à présenter le budget de printemps.

Les détaillants britanniques se préparent à une augmentation combinée de 5 milliards de livres sterling de leurs coûts d'exploitation cette année, suite à l'entrée en vigueur, à partir d'avril, des augmentations gouvernementales des cotisations sociales patronales et du salaire minimum national.

Cela précède la déclaration de printemps de la ministre britannique des Finances, Rachel Reeves, prévue mercredi à 12h30, heure de Londres.

La prochaine mise à jour sur les dépenses publiques et la fiscalité devrait susciter une attention accrue de la part des chefs d'entreprise, après que beaucoup aient exprimé des inquiétudes quant à l'impact économique du budget d'octobre dernier.

Les augmentations de salaires et d'impôts accroissent la pression.

Le British Retail Consortium (BRC) a signalé que les politiques fiscales du gouvernement pour l'automne 2024 entraîneront une pression financière supplémentaire importante sur les entreprises en contact direct avec les consommateurs, notamment les détaillants.

Le BRC estime que les changements fiscaux et salariaux d'avril généreront environ 5 milliards de livres sterling de coûts supplémentaires.

Parmi les principaux facteurs contribuant à cette augmentation prévue figurent deux mesures annoncées en octobre : une hausse des cotisations d’assurance nationale des employeurs et une augmentation de 6,7 % du salaire minimum national, qui entrera en vigueur le 1er avril 2025.

Ces mesures visaient à augmenter les revenus des travailleurs et à financer les services publics, mais elles ont été critiquées par les entreprises qui les jugent préjudiciables aux marges et aux incitations à l'embauche.

Plusieurs entreprises britanniques, notamment des supermarchés, des magasins de bricolage et des boutiques de mode, ont déjà signalé des pertes de bénéfices et une baisse de la demande liées à ces pressions sur les coûts.

Tesco a déclaré que sa seule facture d'assurance nationale pourrait augmenter de 250 millions de livres (324 millions de dollars) par an, tandis que JD Wetherspoon a estimé que les changements coûteront 1 500 livres par semaine à chacun de ses pubs.

Les détaillants annoncent des bénéfices en baisse.

Le groupe de bricolage Kingfisher, propriétaire de B&Q, a déclaré mardi dans ses résultats annuels que les politiques économiques du gouvernement ont fait grimper les coûts et entamé la confiance des consommateurs.

L'entreprise a constaté un net ralentissement des dépenses pour les articles coûteux, qui ont tendance à être sensibles aux changements de sentiment.

Parmi les autres détaillants exprimant des préoccupations similaires figurent Frasers Group et AB Foods, propriétaire de Primark.

Les deux entreprises ont signalé une baisse de la demande des consommateurs après le budget, le directeur financier d'AB Foods décrivant le comportement des clients comme étant motivé par « le choc et la peur ».

Le directeur financier du groupe Frasers a déclaré que l'entreprise avait le sentiment d'avoir « reçu un coup de poing en plein visage » en raison de l'impact budgétaire.

JD Sports a ajouté que les changements de salaires et de taxes du gouvernement incitaient les entreprises à envisager de réduire les heures de travail ou les effectifs, ce qui risquerait d'amplifier le ralentissement économique déjà existant au Royaume-Uni.

Les prévisions de croissance devraient baisser.

Selon les informations disponibles, le Bureau de la responsabilité budgétaire (OBR) s'apprête à revoir à la baisse ses prévisions de croissance pour 2025 lors de sa mise à jour de mercredi, réduisant potentiellement de moitié l'estimation précédente de 2 %.

Cela intervient dans un contexte d'incertitude persistante liée à l'inflation, à la prudence des consommateurs et à l'impact des politiques commerciales mondiales du président américain Donald Trump.

Le stratège en chef des actions de Goldman Sachs a déclaré cette semaine que Reeves donnerait probablement la priorité à la réduction des coûts plutôt qu'à de nouvelles hausses d'impôts dans la déclaration de printemps, en réponse à la baisse de la confiance des entreprises et des consommateurs.

Tout en reconnaissant l'importance de l'objectif gouvernemental de stimuler la croissance, les analystes suggèrent qu'il sera difficile de l'atteindre sans d'abord stabiliser le moral des entreprises.

Les entreprises exigent de la clarté.

La Confédération des industries britanniques (CBI) et le British Retail Consortium ont tous deux appelé Reeves à éviter toute nouvelle augmentation de la fiscalité des entreprises pendant cette législature.

La CBI a exhorté le gouvernement à alléger le fardeau réglementaire et à s'engager à soutenir l'innovation et les investissements dans les compétences.

L'économiste en chef de la CBI a déclaré que la déclaration de printemps devait redonner confiance aux entreprises britanniques.

Les employeurs absorbant déjà des obligations fiscales et salariales plus élevées, on craint de plus en plus que toute charge supplémentaire puisse contraindre les entreprises à répercuter les coûts sur les consommateurs, freinant ainsi la reprise économique.

Alors que les entreprises britanniques s'adaptent à la réalité de marges plus étroites et de dépenses de consommation prudentes, tous les regards seront tournés vers les plans budgétaires de Reeves – et vers la question de savoir s'ils trouveront un équilibre entre les besoins de financement public et la résilience du secteur privé.