Les bénéfices de Delta dépassent les attentes, mais la compagnie met en garde contre un ralentissement de la croissance et réduit ses plans d'expansion pour le second semestre.

Delta Air Lines a annoncé un bénéfice supérieur aux attentes pour le premier trimestre, mais a averti que la croissance ralentissait en raison des incertitudes commerciales mondiales et de la faiblesse des réservations.

La compagnie aérienne, qui avait abordé 2025 avec optimisme, revoit désormais à la baisse ses plans d'expansion de capacité pour le second semestre.

La compagnie aérienne basée à Atlanta a enregistré une augmentation de 2 % de ses bénéfices trimestriels, les profits atteignant 46 cents par action.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 3,3 % pour atteindre 12,978 milliards de dollars, dépassant légèrement les attentes de Wall Street qui étaient de 12,975 milliards de dollars, selon FactSet.

Les analystes avaient anticipé un bénéfice de 38 cents par action.

Cependant, Delta a reconnu que l'élan initial de l'année s'est estompé.

« Face à une large incertitude économique concernant le commerce mondial, la croissance a largement stagné », a déclaré le PDG Ed Bastian dans le communiqué de résultats de la compagnie aérienne.

L'action Delta, qui avait initialement progressé de 1,7 % lors des échanges avant l'ouverture du marché après la publication des résultats, a ensuite réduit ses gains et s'est négociée dans une fourchette étroite.

Les actions des concurrents United Airlines et American Airlines étaient légèrement en baisse en début de séance.

Les plans d'expansion des capacités sont suspendus en raison du ralentissement de la demande.

Delta avait initialement prévu d'augmenter sa capacité de vol de 3 à 4 % au second semestre, mais ces ambitions ont été mises en suspens.

Au lieu de cela, la capacité du transporteur restera stable par rapport à l'année dernière.

Ce changement intervient dans un contexte de demande en baisse, que Bastian a attribuée en partie aux politiques commerciales fluctuantes du président Donald Trump.

Qualifiant leur approche de « mauvaise », il a souligné leur impact sur la confiance des consommateurs et des entreprises.

« Au cours des six dernières semaines, nous avons constaté une réduction correspondante de la confiance des consommateurs et des entreprises », a déclaré Bastian à CNBC.

La compagnie aérienne a également évoqué un ralentissement plus général des dépenses de voyage, les réservations en cabine principale ayant particulièrement diminué.

Les voyages d'affaires, autrefois un moteur fiable de revenus, ont ralenti alors que les entreprises reconsidèrent leurs dépenses et que l'administration Trump réduit les effectifs gouvernementaux.

Malgré ces vents contraires, Delta reste déterminée à atteindre la rentabilité pour l'ensemble de l'année.

« Compte tenu de notre position de force, de notre penchant pour l'action et de la baisse des prix du carburant, nous sommes en mesure de générer une solide rentabilité et un flux de trésorerie disponible pour l'année », a déclaré Bastian.

Les analystes s'attendent à de nouvelles réductions de capacité des compagnies aériennes.

Les analystes de Wall Street ont progressivement revu à la baisse leurs prévisions de bénéfices pour les compagnies aériennes , en raison des inquiétudes concernant un ralentissement de la demande.

Les perspectives prudentes de Delta pourraient être les premières d'une série d'annonces similaires de la part du secteur dans les semaines à venir.

« Nous nous attendons à ce que ce soit la première de nombreuses annonces de réduction de capacité pour le second semestre de la part des compagnies aériennes ce trimestre », ont écrit les analystes de TD Cowen, Tom Fitzgerald et Helane Becker, dans une note suivant les résultats de Delta.

Pour le deuxième trimestre, Delta prévoit un bénéfice par action compris entre 1,70 $ et 2,00 $, avec un chiffre d'affaires attendu entre une baisse de 2 % et une hausse de 2 %.

Les analystes s'attendaient à une performance plus solide, les prévisions consensuelles tablant sur un bénéfice de 2,21 dollars par action et une hausse de 1,7 % du chiffre d'affaires à 15,67 milliards de dollars.

Malgré la réticence de Delta à mettre à jour ses prévisions pour l'année entière, la compagnie aérienne continue de prévoir des marges positives, visant des marges d'exploitation comprises entre 11 % et 14 % au deuxième trimestre.

La baisse des coûts du carburant pourrait offrir un certain répit, les prix du pétrole américain ayant chuté de 6 % mercredi pour atteindre moins de 56 dollars le baril.

Les segments des voyages internationaux et haut de gamme ont fait preuve de résilience, a noté Bastian, même si la demande intérieure de loisirs et d'affaires faiblit.

« La demande était assez bonne en janvier, mais les choses ont vraiment commencé à ralentir à la mi-février », a-t-il déclaré.