AT&T utilise le réseau DePIN d'Helium pour améliorer la couverture WiFi de ses clients.

AT&T fait ses premiers pas dans l'infrastructure physique décentralisée (DePIN) en partenariat avec Helium, en permettant à ses clients d'accéder à un réseau de points d'accès WiFi alimentés par les utilisateurs.

Le partenariat a été annoncé le 24 avril, le PDG et cofondateur d'Helium Mobile, Amir Haleem, le qualifiant de « pas de géant » dans les efforts de l'entreprise pour fournir une « connectivité abordable et accessible au plus grand nombre ».

Qu'est-ce qu'Helium et que signifie ce partenariat ?

Helium est un réseau sans fil décentralisé qui fonctionne selon un modèle distribué, où des particuliers et des petites entreprises déploient des appareils basse consommation appelés Hotspots.

Ces unités fonctionnent comme des mini-antennes-relais, fournissant une couverture sans fil en échange de récompenses basées sur des jetons.

Cette infrastructure constitue une alternative aux déploiements télécoms traditionnels, notamment dans les zones où le déploiement de pylônes cellulaires standard n'est pas économiquement viable.

Actuellement, le réseau Helium compte plus de 93 500 points d'accès actifs, principalement concentrés aux États-Unis.

Ce partenariat permet à AT&T d'utiliser la couverture des points d'accès Helium grâce à l'intégration de Passpoint, un protocole d'authentification Wi-Fi qui permet aux appareils de se connecter automatiquement et en toute sécurité, sans avoir besoin de se connecter manuellement, lorsqu'ils se trouvent à portée d'un point d'accès participant.

Les appareils à portée d'un point d'accès Helium basculeront automatiquement sur le réseau, améliorant ainsi la connectivité des utilisateurs dans les zones où la puissance du signal mobile est limitée.

Pour AT&T, l'intégration offre l'opportunité d'étendre son empreinte de service en utilisant un réseau décentralisé existant, sans avoir besoin d'infrastructures physiques supplémentaires.

L'hélium, quant à lui, gagne en utilité pour son réseau et en visibilité auprès des utilisateurs grand public.

Parmi les autres avantages, AT&T pourra également accéder aux indicateurs de qualité du réseau Helium en temps réel, ce qui lui permettra d'obtenir des informations précises sur les performances des nœuds décentralisés.

Un tel niveau de transparence est généralement absent des modèles d'infrastructure conventionnels.

AT&T a depuis longtemps montré un appétit pour les technologies émergentes. Elle a été l'une des premières géantes des télécommunications à permettre aux utilisateurs de payer leurs factures en cryptomonnaie, et elle a exploré des outils basés sur la blockchain pour tout, des chaînes d'approvisionnement d'entreprise au suivi des données numériques.

L'entreprise a déposé des brevets pour un système basé sur la blockchain permettant de cartographier l'activité des utilisateurs sur les réseaux sociaux, bien avant que l'infrastructure décentralisée ne devienne un mot à la mode.

Partenariats passés

Bien que ce partenariat représente une étape majeure en termes d'adoption généralisée du mouvement DePIN, ce n'est pas la première incursion d'Helium dans le monde des télécommunications.

L'un de ses partenariats les plus notables à ce jour a été celui avec Movistar de Telefónica au Mexique, où Helium Mobile a intégré son réseau décentralisé pour assurer la connectivité de plus de 2,3 millions d'abonnés dans des régions comme Mexico et Oaxaca.

Au-delà des partenariats et des commandites, Helium a constamment développé sa pile technologique pour favoriser une adoption plus large.

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Le lancement du forfait Zéro de Helium Mobile en février 2025 a marqué une nouvelle étape importante pour le projet DePIN.

Ce forfait offre 3 Go de données, 300 SMS et 100 minutes de communication vocale par mois, sans frais supplémentaires, en combinant le réseau décentralisé d'Helium avec le service 5G national de T-Mobile pour une couverture plus étendue.