La fumée blanche annonce l'élection du nouveau pape successeur de François.

Une fumée blanche s'est échappée de la cheminée de la chapelle Sixtine et les cloches de la basilique Saint-Pierre ont sonné jeudi, confirmant que le collège des cardinaux a élu un nouveau pape pour diriger l'Église catholique romaine après la mort du pape François.

L'élection a eu lieu le premier jour complet de vote des 133 cardinaux électeurs, qui ont entamé leurs délibérations secrètes à huis clos au Vatican mercredi après-midi.

Le signe traditionnel de la fumée blanche a été accueilli par les acclamations et les applaudissements des milliers de personnes rassemblées sur la place Saint-Pierre, signalant la transition de l'Église vers une nouvelle papauté.

L'identité du nouveau pape et le nom qu'il a choisi seront révélés sous peu depuis le balcon central de la basilique Saint-Pierre. Il devrait prononcer son premier discours public et donner sa bénédiction aux fidèles peu après.

Le pape François est décédé le 21 avril après un pontificat de 12 ans marqué par une volonté de moderniser l'Église et d'ouvrir le débat sur des questions sensibles telles que l'ordination des femmes et une plus grande inclusion des catholiques LGBT. Sa mort a préparé le terrain pour un conclave crucial, les cardinaux devant décider s'il fallait poursuivre sa voie réformiste ou revenir à une orientation plus traditionaliste.

Parmi les principaux prétendants figuraient le cardinal italien Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican de longue date, et le cardinal philippin Luis Antonio Tagle. D'autres noms ont circulé comme successeurs possibles, notamment le cardinal Jean-Marc Aveline de France, le cardinal Peter Erdő de Hongrie, le cardinal Robert Prevost des États-Unis, le cardinal Pierbattista Pizzaballa d'Italie et le cardinal Pablo Virgilio David des Philippines.

Le nouveau pape devait obtenir l'appui d'au moins deux tiers des cardinaux électeurs. Conformément à la tradition du conclave, la seule communication provenant de l'intérieur de la chapelle Sixtine était le signal de fumée : noire en cas d'échec, blanche en cas d'élection réussie.

L'Église attend maintenant l'apparition de son prochain chef spirituel.