Le nouveau visage de la guerre : les budgets de défense mondiaux explosent alors que les drones redéfinissent l’avenir des conflits armés.

Les dépenses militaires mondiales ont atteint un record de 2,72 billions de dollars en 2024, marquant la plus forte augmentation annuelle depuis 1988.

Plus de 100 pays ont augmenté leurs budgets de défense, l'Europe, l'Asie et le Moyen-Orient étant les principaux moteurs de cette croissance.

La guerre en Ukraine a redéfini le fonctionnement des armées. Les systèmes aériens sans pilote bon marché, rapides et évolutifs ont remplacé les chars et les avions de chasse comme outils les plus efficaces du combat moderne. Les nations en tirent des conclusions différentes.

L'Ukraine innove rapidement. La Russie augmente sa production. Les États-Unis modifient leurs priorités en matière d'approvisionnement.

La course ne consiste pas seulement à savoir qui peut construire le plus de drones, mais aussi qui peut le faire le plus rapidement, le plus intelligemment et le moins cher.

Les dépenses militaires mondiales entrent-elles dans une phase de hausse permanente ?

Les chiffres de 2024 sont difficiles à ignorer. Selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), les dépenses militaires mondiales ont augmenté de 9,4 % en termes réels, soit la plus forte augmentation en plus de trois décennies.

Il s'agit de la dixième année consécutive de croissance et d'une augmentation de 37 % depuis 2015. Les budgets militaires représentent désormais 2,5 % du PIB mondial et 7,1 % des dépenses publiques totales.

Les États-Unis restent le premier pays dépensier avec 997 milliards de dollars, suivis par la Chine avec un montant estimé à 314 milliards de dollars.

La Russie a également augmenté ses dépenses, les portant à 149 milliards de dollars, soit 7,1 % de son PIB, malgré les sanctions et les pressions économiques.

Cela représente une augmentation de 38 % d'une année sur l'autre.

Mais c'est l'Ukraine qui se distingue. Avec une charge militaire représentant 34 % du PIB, elle consacre une part plus importante de son économie à la défense que n'importe quel autre pays au monde.

Ce chiffre exclut les 60 milliards de dollars d'aide militaire reçus de ses partenaires occidentaux, ce qui porterait sa production de défense réelle à environ 125 milliards de dollars, soit plus que l'Inde, la France ou le Royaume-Uni.

En Europe, les dépenses de l'Allemagne ont bondi de 28 % pour atteindre 88,5 milliards de dollars, ce qui en fait le premier pays dépensier du continent et désormais le quatrième au niveau mondial.

Rang	Pays	Dépenses (en milliards de dollars)	% du PIB	Variation annuelle (en %)
1	États-Unis	997	3,4 %	6 %
2	Chine	314	1,7 %	7 %
3	Russie	149	7,1 %	38 %
4	Allemagne	89	1,9 %	28 %
5	Inde	86	2,3 %	2 %
6	Royaume-Uni	82	2,3 %	3 %
7	Arabie Saoudite	80	7,3 %	2 %
8	Ukraine	65	34,0 %	3 %
9	France	65	2,1 %	6 %
10	Japon	55	1,4 %	21 %

Le budget de la Pologne a atteint 4,2 % du PIB, stimulé par d'importants investissements en équipements provenant à la fois de Corée et des États-Unis.

Même des pays traditionnellement prudents comme le Japon, le Danemark et la Suède s'approchent désormais du seuil de 2 % de l'OTAN, voire le dépassent.

Qu'est-ce qui a changé sur le champ de bataille ?

La guerre en Ukraine a montré que la puissance militaire ne se résume plus à la quantité de chars. Elle dépend désormais de la capacité à produire des drones plus rapidement, à moindre coût et de manière plus intelligente.

L'Ukraine a construit 2,2 millions de drones en 2024. Ce chiffre devrait doubler cette année.

En comparaison, la Russie en a produit 1,5 million, y compris des munitions rôdeuses, des drones à fibre optique et des leurres à bas coût conçus pour tromper les défenses aériennes ukrainiennes.

Au lieu de colonnes blindées, la Russie utilise désormais des motos pour contourner la détection par drones.

Ces motos se déplacent en meute, souvent équipées de matériel de brouillage et utilisées pour foncer à toute vitesse sur les positions ukrainiennes.

Pendant ce temps, l'Ukraine a militarisé des drones à vision subjective (FPV) qui coûtent 220 dollars et peuvent détruire des chars d'assaut valant des millions.

Ce qui motive cette avancée technologique rapide, c'est le modèle d'innovation ascendant du pays.

Les soldats testent les prototypes sur les lignes de front. Les fabricants effectuent des ajustements en temps réel.

Le retour d'expérience au combat remplace les cycles d'approvisionnement bureaucratiques. L'ensemble du processus se déroule en quelques semaines, et non en années.

La Russie poursuit une stratégie différente. Elle acentralisé la production dans des endroits comme la zone économique spéciale d'Alabuga, où la production de drones a doublé entre 2023 et 2024.

Elle prévoit de produire 10 000 drones leurres Gerbera cette année.

L'Iran et la Chine fournissent l'électronique. Les drones russes intègrent désormais des capteurs optiques, une reconnaissance de cible par IA et des modems permettant un comportement en essaim.

Ce ne sont pas des concepts. Ils sont sur le terrain.

L'armée américaine tire des enseignements des deux pays. Le secrétaire Daniel Driscoll a clairement indiqué que les systèmes existants seront remplacés par des plateformes autonomes.

Le Pentagone a lancé une transformation de 150 milliards de dollars à travers des initiatives telles que Replicator et l' Army Transformation Initiative.

L'objectif est de déployer des milliers de drones autonomes, peu coûteux et consommables dans les airs, sur terre et en mer.

Qui contrôle la chaîne d'approvisionnement technologique ?

La plupart des drones en Ukraine, des deux côtés, dépendent encore de composants chinois.

Les caméras thermiques, les cadres en carbone et les batteries lithium-ion proviennent en grande partie de Shenzhen.

Selon le Financial Times, les entreprises ukrainiennes de drones ont dépensé plus de 1,2 milliard de dollars en pièces chinoises rien qu'en 2024.

Mais les contrôles à l'exportation imposés par la Chine en septembre commencent à se faire sentir. Les producteurs ukrainiens sont désormais confrontés à de longs retards et à des coûts croissants.

Les entreprises russes, dont beaucoup opèrent par l'intermédiaire d'intermédiaires au Moyen-Orient et en Asie centrale, parviennent toujours à maintenir la production.

Alors que les États-Unis tentent de remodeler ce paysage, l'Europe accuse pour l'instant un retard. Si ses budgets augmentent, les achats restent fragmentés.

Selon les données du rapport Draghi, entre mi-2022 et mi-2023, 63 % des commandes d'armes de l'UE ont été passées auprès de fournisseurs américains.

Seuls 22 % sont restés au sein du bloc.

L'Ukraine, bien qu'au cœur de la révolution des drones, ne peut pas encore exporter ses appareils.

Les entreprises nationales font pression pour une réforme, arguant qu'elles ont besoin des recettes d'exportation pour soutenir l'innovation.

De nombreuses armées occidentales considèrent désormais l'Ukraine comme un laboratoire grandeur nature pour la guerre des drones, étudiant ses tactiques mais n'achetant pas ses produits.

Existe-t-il un modèle économique durable ?

Les budgets de défense élevés se heurtent à la réalité budgétaire. En Ukraine, toutes les recettes de l'État sont désormais affectées à l'armée. Les retraites, l'éducation et la santé sont entièrement financées par des donateurs internationaux.

En Allemagne et en France, les gouvernements émettent des dettes ou procèdent à des coupes budgétaires ailleurs pour atteindre les objectifs de l'OTAN.

Le Japon a augmenté ses impôts. L'UE envisage d'autoriser les dépenses militaires dans le cadre de la Banque européenne d'investissement, ce qui ne s'est jamais fait auparavant.

Pour des pays comme Israël (8,8 % du PIB), la Russie (7,1 %) et l'Arabie saoudite (7,3 %), le secteur de la défense devient un pilier industriel.

Il alimente la R&D, crée des emplois et soutient le positionnement géopolitique. Mais ce modèle repose sur un état de préparation permanent, voire sur une guerre active.

Les États-Unis, bien que financièrement capables, repensent la valeur de la défense. Au lieu d'investir dans des systèmes complexes dont la construction prend une décennie, ils privilégient désormais les plateformes qui peuvent être conçues, testées et déployées en quelques mois.

La logique est empruntée à l'Ukraine, où les fabricants de drones privés communiquent quotidiennement avec les unités de première ligne et livrent de nouveaux modèles chaque semaine.

À quoi ressemble la prochaine phase ?

2025 s'annonce comme une année de transition. Le monde ne se contente pas de dépenser plus, il dépense différemment.

L'Ukraine développe des drones terrestres pour l'évacuation des blessés et la logistique. La Russie expérimente des essaims de drones qui partagent des données en plein vol. Les États-Unis se concentrent sur l'intégration de l'IA dans le commandement et le contrôle.

Tous trois se préparent à un avenir où la présence humaine en première ligne sera minimale.

Mais le changement le plus important est conceptuel. La guerre ne porte plus sur le contrôle territorial. Il s'agit d'épuiser les systèmes de l'ennemi, sa logistique, ses communications et ses défenses aériennes.

Les drones, en particulier les drones bon marché et intelligents, sont des outils idéaux pour cela. Ils obligent les adversaires à dépenser plus qu'il n'en coûte pour les produire.

C'est le nouveau calcul. L'autonomie à faible coût l'emporte sur la précision à coût élevé. Un missile à 1 million de dollars abattu par un drone à 200 dollars n'est plus une hypothèse. Cela se produit tous les jours en Ukraine.