Un robot-taxi de Pony.ai prend feu à Pékin, l'action chute de 10 %.

Pony.ai, l'une des principales start-up chinoises spécialisées dans la conduite autonome, a confirmé qu'un de ses robotaxis entièrement autonomes avait pris feu à Pékin le 13 mai, selon un reportage de CNBC.

Bien qu'il n'y ait eu aucun passager à bord du véhicule et que personne n'ait été blessé, l'incident a relancé l'attention sur les normes de sécurité dans le secteur des robotaxis en Chine, un secteur en pleine expansion.

L'entreprise enquête actuellement sur la cause de l'incendie, qui s'est déclaré après que le véhicule ait déclenché un arrêt d'urgence en raison d'une anomalie.

L'action de Pony.ai a chuté de plus de 10 % à la suite de l'incident.

Qu'est-ce qui a provoqué l'incendie ?

Selon un communiqué de la société, le robot-taxi impliqué dans l'incendie a été détecté comme présentant un "état anormal" vers 9h30, heure locale, à Pékin.

En réponse, le véhicule a automatiquement déclenché une procédure d'arrêt d'urgence, conçue pour prévenir tout autre dysfonctionnement ou risque.

Il n'y a pas eu de collision et il n'y avait aucun passager dans la voiture au moment des faits.

Pony.ai a déclaré que son personnel de service avait été dépêché immédiatement et était arrivé sur les lieux en moins de deux minutes.

Cependant, alors qu'ils s'efforçaient de maîtriser la situation, le véhicule a pris feu.

L'entreprise a précisé que son personnel avait travaillé en coordination avec les autorités locales pour maîtriser l'incendie.

La cause exacte de l'incendie n'a pas encore été déterminée, et une enquête officielle est en cours.

Des vidéos montrant un robot-taxi en flammes ont circulé sur les réseaux sociaux chinois mardi.

L'entreprise n'a pas fourni d'images ou de séquences vidéo supplémentaires de l'incident.

Développement à grande échelle des robotaxis en Chine

Pony.ai, qui est cotée aux États-Unis, s'est imposée comme l'une des entreprises chinoises les plus en pointe dans la course à la mobilité autonome.

L'entreprise exploite une flotte de plus de 250 robotaxis dans les principales villes, notamment à Pékin, Shanghai et Guangzhou.

Ses systèmes de conduite autonome sont surveillés de manière centralisée et conçus pour réagir de manière autonome dans des situations d'urgence, comme celle du 13 mai.

L'incendie pourrait constituer un revers pour les ambitions de l'entreprise, d'autant plus qu'elle a récemment annoncé d'importants partenariats avec Toyota, BAIC et Aion.

Ces collaborations visent à développer une nouvelle génération de robotaxis qui promettent de réduire les coûts opérationnels jusqu'à 70 %.

Toutefois, les préoccupations concernant la fiabilité du système et les risques d'incendie pourraient compliquer les délais de déploiement ou entraîner des examens réglementaires.

Les risques d'incendie liés aux véhicules électriques et aux robotaxis font l'objet d'un examen approfondi.

Bien que rares, les incendies de véhicules électriques préoccupent l'ensemble du secteur automobile, et des incidents antérieurs impliquant d'autres modèles ont également fait les gros titres dans le monde entier.

La cause de ces incendies est généralement un emballement thermique des batteries lithium-ion, bien que d'autres défauts techniques puissent également être en cause. Il n'est pas clair si un mécanisme similaire était en jeu dans le cas de Pony.ai.

Le marché chinois des véhicules électriques et autonomes étant désormais un concurrent direct des marques américaines, le contrôle des protocoles de sécurité va probablement s'intensifier.

L'industrie s'est empressée de commercialiser des flottes de robotaxis, mais des événements comme celui-ci soulignent l'importance de protocoles de réponse d'urgence robustes et de redondances du système.

Pony.ai n'a pas encore annoncé si elle allait immobiliser une partie de sa flotte existante ou modifier ses plans de déploiement à la lumière de cet incident.