Walmart va répercuter le fardeau des tarifs douaniers sur les consommateurs, se préparant à une volatilité des marges.

Les clients de Walmart pourraient bientôt constater une hausse des prix dans les rayons, car le géant de la vente au détail est aux prises avec l'augmentation des coûts découlant des nouveaux tarifs douaniers et de ceux qui sont déjà en vigueur.

L'entreprise a annoncé jeudi qu'elle augmenterait les prix de certains articles ce mois-ci et jusqu'au début de l'été, car les dépenses liées aux tarifs douaniers commencent à se répercuter sur sa chaîne d'approvisionnement.

« L'ampleur et la rapidité avec lesquelles ces prix nous parviennent sont sans précédent dans l'histoire », a déclaré John David Rainey, directeur financier de Walmart, lors d'un entretien.

Il a déclaré que le secteur de la vente au détail restait dynamique et que, bien que les ventes aient augmenté au cours du dernier trimestre, l'impact plus large des tarifs douaniers sur les consommateurs ne faisait que commencer à se manifester.

Le cours de l'action de la société a chuté de près de 4 % jeudi à la suite de ces événements.

Résultats de Walmart : croissance des ventes malgré les inquiétudes concernant l'inflation

Walmart a annoncé une augmentation de 4,5 % de ses ventes comparables aux États-Unis pour le trimestre, dépassant ainsi les attentes de Wall Street.

Cette croissance englobe à la fois les magasins physiques et les canaux numériques, l'activité de commerce électronique de l'entreprise ayant enregistré une hausse de 22 % à l'échelle mondiale.

Les ventes ont continué de prendre de l'ampleur, même si les préoccupations inflationnistes pèsent sur le moral des consommateurs.

Cette performance intervient dans un contexte macroéconomique instable.

En mars et avril, les marchés ont fortement fluctué et la confiance des ménages a diminué.

Pourtant, Walmart a profité de la demande soutenue pour les produits de première nécessité, en particulier les produits d'épicerie et les articles ménagers, et les ménages plus aisés se sont également tournés vers le détaillant pour des offres avantageuses.

« Nos clients restent prudents », a déclaré Rainey, soulignant que l'inflation dans des catégories telles que la garde d'enfants et l'épicerie reste une préoccupation majeure pour les consommateurs.

Les droits de douane entraînent des hausses de prix, mais Walmart maintient des prix stables sur les produits essentiels.

Bien que les États-Unis aient récemment abaissé les droits de douane sur les importations chinoises de 145 % à 30 %, l'impact sur les prix de détail reste important.

« Même à un taux réduit, le tarif de 30 % entraîne des augmentations de prix significatives », a déclaré Rainey.

Walmart a déjà répercuté une partie de ces coûts sur ses clients.

Le prix des bananes, un produit de base, a augmenté, passant de 50 à 54 cents la livre.

D'autres produits importés, tels que les avocats, le café et les fleurs fraîches, sont également sous pression en raison des droits de douane alimentaires imposés par des pays comme le Costa Rica, le Pérou et la Colombie.

Walmart tente néanmoins d'atténuer le choc.

Le PDG Doug McMillon a déclaré que l'entreprise ferait de son mieux pour éviter d'augmenter les prix des denrées alimentaires et des produits de consommation courante, même si les prix des marchandises générales augmentent légèrement.

« Nous voulons maintenir nos prix alimentaires et de biens de consommation aussi bas que possible », a-t-il déclaré, soulignant les efforts déployés pour limiter le gaspillage alimentaire et maîtriser les coûts des fournisseurs.

Malgré la hausse des coûts des intrants, Walmart a maintenu ses prévisions de chiffre d'affaires et de bénéfices pour l'ensemble de l'année, ce qui témoigne de sa confiance dans sa capacité à s'adapter à la conjoncture.

McMillon a ajouté que l'entreprise pourrait absorber certains coûts à court terme afin de rester compétitive.

Le directeur financier avertit les investisseurs : attendez-vous à d'importantes fluctuations des marges et des bénéfices trimestriels.

Le géant du commerce de détail met toutefois en garde les investisseurs et les invite à s'attendre à d'importantes fluctuations de ses marges bénéficiaires et de ses résultats d'un trimestre à l'autre, car il doit faire face à des variations brusques et imprévisibles des coûts des stocks.

Lors d'une conférence téléphonique avec des analystes, Rainey a déclaré que les augmentations de coûts liées aux tarifs douaniers pourraient entraîner une hausse des prix des marchandises, bien que toute baisse de coûts éventuelle pourrait contraindre Walmart à pratiquer des rabais pour se débarrasser des stocks excédentaires.

« L'ampleur de ces variations, tant positives que négatives, compte tenu du niveau de coûts supplémentaires qui pourraient être appliqués aux stocks que nous achetons actuellement, est sans précédent dans notre secteur d'activité », déclare Rainey.

Il a exhorté les investisseurs à évaluer la performance de l'entreprise en examinant les résultats sur les prochains trimestres dans leur ensemble, plutôt que de se concentrer sur les fluctuations à court terme.

Rainey a ajouté que Walmart se prépare à différents scénarios possibles en fonction de l'évolution des négociations commerciales mondiales.

La société estime que le résultat le plus probable sera la conclusion d'accords bilatéraux entre les États-Unis et leurs partenaires commerciaux, ce qui permettra de faire baisser les taux de droits de douane par rapport à leurs niveaux actuels.

Si ce scénario se concrétise, Walmart prévoit d'atteindre ses objectifs annuels en matière de ventes et de bénéfices.

Cependant, Rainey a averti que si les tarifs douaniers considérablement plus élevés, proposés précédemment par le président Trump, étaient rétablis, les résultats financiers de Walmart pourraient subir un coup dur important.

Selon ce scénario, la capacité du détaillant à augmenter ses profits cette année serait compromise, a-t-il déclaré.