Le retard du HS2 expliqué : la mauvaise gestion et la hausse des coûts repoussent le projet au-delà de 2033

Le projet de train à grande vitesse HS2 du Royaume-Uni ne respectera pas sa date d’achèvement prévue en 2033 ou ne respectera pas le budget, a déclaré mardi la secrétaire aux Transports, Heidi Alexander, au Parlement, citant des défaillances systémiques, une mauvaise gestion et une augmentation des coûts.

Cette annonce marque le dernier revers en date d’un programme d’infrastructure en difficulté, autrefois présenté comme un projet de transformation du réseau de transport du pays.

Alexander a déclaré qu’elle avait reçu une évaluation « sombre » du nouveau directeur général de HS2 Ltd, Mark Wild, qui a averti que la trajectoire actuelle des coûts, de la portée et du calendrier était « insoutenable ».

HS2 est en construction depuis plus d’une décennie et a déjà vu ses plans initiaux considérablement réduits.

Les premiers trains ne circuleront pas d’ici 2033 ; Gonflement des coûts du projet

« Il n’y a pas de moyen raisonnable d’atteindre l’objectif de 2033 », a déclaré M. Alexander, faisant référence au rapport provisoire de Wild.

Elle a ajouté qu’il faudrait encore plusieurs mois pour établir un nouvel échéancier et une nouvelle estimation des coûts.

« Je trace une ligne dans le sable », a-t-elle déclaré aux députés, « et nous réinitialisons la façon dont les principales infrastructures seront mises en place dans ce pays. »

Depuis que HS2 a été approuvé en 2012 avec un prix initial de 33 milliards de livres sterling, les estimations de coûts ont explosé.

En 2013, ce chiffre avait grimpé à 50 milliards de livres sterling et, en 2020, des évaluations indépendantes prévoyaient des coûts finaux pouvant atteindre 106 milliards de livres sterling.

Les dernières estimations officielles situent le coût restant du projet entre 45 et 57 milliards de livres sterling aux prix de 2019.

La lettre de M. Wild avertissait qu’à moins que le gouvernement ne renégocie les contrats d’ingénierie majeurs et n’applique une surveillance plus stricte, les coûts continueront d’augmenter.

Un modèle contractuel défectueux et une construction précipitée sont à l’origine des retards persistants

Le rapport de Wild a identifié une série de problèmes de longue date qui ont affecté le projet depuis ses débuts.

Il s’agit notamment du lancement de la construction sans conception finalisée, d’un modèle contractuel défectueux et d’importantes lacunes en matière de capacités au sein de la main-d’œuvre de HS2 Ltd.

La phase de test à elle seule, a-t-il dit, pourrait prendre trois ans, soit beaucoup plus longtemps que les 14 mois précédemment supposés

M. Wild a blâmé la nature « coût-majoré » des contrats actuels – qui récompensent les entrepreneurs indépendamment des dépassements – pour miner la discipline budgétaire.

Les analystes financiers ont décrit les relations de HS2 Ltd avec les entrepreneurs comme étant déséquilibrées et manquant de responsabilité appropriée.

« La principale source de dépassements de coûts, comme l’ont convenu Stewart et Mark Wild (l’ancien directeur général de Crossrail maintenant chargé de sauver les gâchis), étaient les contrats de travaux », écrit Nils Pratley, rédacteur financier du Guardian.

« Le modèle contractuel, combiné à des objectifs irréalistes, a transformé les contrats en arrangements de « coût majoré » où les entrepreneurs étaient peu ou pas incités à atteindre les objectifs de coûts. Les entreprises ont sonné autour du département et de son organisme indépendant, HS2 Ltd », a-t-il ajouté.

De plus, selon M. Wild, la construction de HS2 a commencé prématurément, avant que les conceptions ne soient stabilisées, ce qui a entraîné des calendriers et des budgets irréalistes.

Son rapport a également mis en évidence une inadéquation des compétences au sein de HS2 Ltd, qu’il a qualifiée de « déséquilibrée », avec des fonctions d’entreprise excessives et des pénuries critiques d’expertise commerciale et technique.

Des chocs externes tels que la pandémie de COVID-19, le Brexit et la guerre en Ukraine ont contribué aux retards, a noté M. Wild, mais ils n’ont fait qu’aggraver des inefficacités plus profondes et de longue date.

L’Institution of Civil Engineers a également critiqué le modèle contractuel du projet, affirmant qu’il créait un « déséquilibre de pouvoir » en faveur des entreprises de construction.

Le secrétaire d’État aux Transports du cabinet fantôme reconnaît que « des erreurs ont été commises »

Le secrétaire fantôme aux transports, Gareth Bacon, a également reconnu l’histoire mouvementée du projet.

« Des erreurs ont été commises dans la livraison de HS2 », a-t-il déclaré, ajoutant que les conservateurs portaient la responsabilité d’avoir retardé à plusieurs reprises le projet et d’avoir laissé les coûts grimper en flèche.

Il a souligné que la décision prise en 2023 par le Premier ministre de l’époque, Rishi Sunak, d’abandonner l’étape Birmingham-Manchester était le résultat d’échecs de longue date.

Heidi Alexander a confirmé que deux examens sont en cours pour établir de nouveaux protocoles pour les infrastructures à grande échelle.

L’une, dirigée par Wild, se concentre sur la gestion de projet interne.

Un autre, rédigé par James Stewart, examine les modèles de gouvernance et de prestation. Les deux visent à informer sur la manière dont les futurs mégaprojets sont traités au Royaume-Uni.