Le nouveau défi démographique mondial : pas trop, mais pas assez

Pendant longtemps, l’inquiétude mondiale s’est concentrée sur la menace de la surpopulation, trop de personnes mettant à rude épreuve les ressources de la Terre.

Mais dernièrement, la conversation a pris une tournure surprenante.

Les taux de natalité ne baissent pas seulement dans les pays développés comme le Japon ou les États-Unis, mais aussi dans des endroits où l’on s’attendait autrefois à ce qu’ils alimentent les booms démographiques, comme l’Inde, l’Indonésie, etc.

Ce qui était autrefois considéré comme une bombe à retardement démographique est maintenant remplacé par quelque chose de tout à fait différent : la peur d’un monde avec trop peu de gens.

Un monde proche du pic démographique

Dans une interview accordée à Bloomberg, Jennifer Sciubba, démographe politique qui dirige le Population Reference Bureau, a déclaré qu’il était vrai que les taux de natalité étaient en baisse dans de nombreux pays, mais que cela ne signifiait pas que la population mondiale avait déjà atteint un sommet.

En fait, l’ONU s’attend toujours à ce que le monde atteigne environ 10,3 milliards de personnes d’ici les années 2080 avant que les chiffres ne commencent à baisser.

Cela dit, des signes de changement sont déjà visibles. Aux États-Unis, par exemple, 40 % des comtés voient maintenant leur population diminuer, ce qui était rare auparavant.

Sciubba souligne que ce changement dans les prévisions démographiques est assez nouveau.

Pendant des années, la baisse de la fécondité a surtout été observée dans les pays les plus riches. Mais aujourd’hui, c’est une tendance mondiale.

Partout, les gens repensent à ce à quoi devrait ressembler la taille d’une famille.

L’amélioration de l’accès à la contraception et l’augmentation du coût financier et émotionnel de l’éducation des enfants ont toutes deux joué un rôle important dans la raison pour laquelle de moins en moins de personnes choisissent d’avoir des familles nombreuses.

Impact dans le monde réel

Sciubba s’empresse de souligner que les mouvements de population ne sont pas une crise unique : ils apportent un mélange enchevêtré de défis, et souvent de manière contradictoire.

L’un des plus gros problèmes est le vieillissement. Dans de nombreux pays, en particulier ceux qui ont des systèmes de retraite par répartition, moins de travailleurs sont appelés à soutenir un nombre croissant de retraités.

Cela exerce une pression sérieuse sur les structures d’aide sociale qui n’ont pas été conçues pour une démographie aussi déséquilibrée.

Dans le même temps, les gouvernements sont tiraillés dans de multiples directions. Certains se démènent pour résoudre les pénuries de logements maintenant, mais s’inquiètent des écoles vides et des infrastructures excédentaires à l’avenir.

Ces changements obligent à repenser tout, de l’endroit où construire des maisons à la façon d’investir dans l’éducation et les soins de longue durée.

Ayant précédemment conseillé le ministère américain de la Défense sur les questions démographiques, Sciubba voit également les effets d’entraînement politiques.

Les pays dont la population est très jeune peuvent être plus sujets aux troubles et à l’instabilité, tandis que les pays vieillissants sont poussés à trouver de nouvelles façons de faire croître leur économie et de garder la société connectée à mesure que les structures familiales et professionnelles traditionnelles évoluent.

Au-delà des effectifs

Pourtant, Sciubba dit que jeter de l’argent sur le problème fonctionne rarement.

Des pays comme la Corée du Sud ont offert toutes sortes d’avantages, des primes en espèces, des services de garde d’enfants subventionnés, même une aide au logement, mais rien de tout cela n’a beaucoup fait bouger l’aiguille.

Le pays a toujours le taux de natalité le plus bas au monde. L’immigration est souvent présentée comme une solution, mais ce n’est pas si simple non plus. Cela peut aider, bien sûr, mais ce n’est pas une solution magique.

Les réticences politiques, les tensions culturelles et les préoccupations concernant l’emploi ou l’identité rendent souvent difficile l’expansion.

Sciubba dit que nous devons repenser ce que nous visons en premier lieu.

Cela signifie construire des systèmes qui soutiennent réellement les gens : des services de garde d’enfants abordables, des soins de santé solides, de l’aide aux personnes âgées.

Il s’agit également de faire en sorte qu’il soit plus facile pour les gens de travailler plus longtemps s’ils le souhaitent sans obliger tout le monde à travailler jusqu’à 70 ans juste pour maintenir les pensions à flot.

Et peut-être le plus important, dit Sciubba, nous devons cesser de voir la croissance démographique comme la seule mesure du succès.

Une société plus petite, plus saine et plus résiliente pourrait mieux servir les gens qu’une société qui essaie simplement de s’agrandir.