HPE a subi une perte de 730 millions de livres sterling dans le cadre de l’accord d’Autonomy avec Mike Lynch, selon un tribunal britannique

Plus d’une décennie après l’acquisition d’Autonomy par Hewlett Packard Enterprise (HPE), un juge londonien a statué que la société avait perdu environ 730 millions de livres sterling dans l’accord.

Le tribunal a estimé que les inexactitudes financières d’Autonomy avaient gonflé la valeur de l’entreprise avant la vente de 2011.

La décision marque un développement majeur dans l’un des litiges d’entreprise les plus longs de l’industrie technologique, la décision se concentrant sur les dommages-intérêts plutôt que sur la responsabilité, qui avait été largement établie dans un jugement de 2022.

Comment l’une des plus grandes transactions technologiques du Royaume-Uni a-t-elle explosé ?

Lorsque HP a acheté Autonomy en 2011 pour 11,1 milliards de dollars, il s’agissait d’une décision audacieuse visant à repositionner l’entreprise dans les logiciels à forte marge, avec une prime de 79 % qui a fait sourciller le monde de la technologie.

L’accord, l’une des plus grandes acquisitions technologiques du Royaume-Uni à l’époque, a été largement considéré comme surévalué et risqué.

Moins d’un an plus tard, l’optimisme s’est effondré.

HP a subi une dépréciation de 8,8 milliards de dollars sur l’accord, imputant la majeure partie de la perte à de « graves irrégularités comptables » chez Autonomy.

La société a accusé la direction d’Autonomy, le cofondateur Mike Lynch et le directeur financier Sushovan Hussain, d’avoir gonflé les finances par le biais d’une comptabilité douteuse et d’avoir induit HP et ses actionnaires en erreur.

Les développements ont effrayé les investisseurs et l’action de HP a chuté à son plus bas niveau depuis dix ans.

Lynch, pour sa part, a rejeté les allégations. Il a maintenu que les comptes d’Autonomy étaient en ordre et a déclaré que le vrai problème résidait dans HP lui-même, soulignant une intégration bâclée et un dysfonctionnement profond au sein de l’entreprise.

Tournure tragique

Les retombées de l’accord d’autonomie ont déclenché des années d’enquêtes et de batailles judiciaires au Royaume-Uni et aux États-Unis.

En Grande-Bretagne, Hewlett Packard Enterprise a fait valoir qu’elle avait « substantiellement réussi » à démontrer que Mike Lynch et Sushovan Hussain avaient déformé la santé financière d’Autonomy avant la vente.

La mort soudaine de Lynch en août 2024, lorsque son yacht a tragiquement coulé au large des côtes de la Sicile, a donné un tournant sombre à la saga de longue date.

Mais cela n’a pas permis de tourner la page. HPE a clairement indiqué qu’elle poursuivrait l’action en justice contre sa succession, déterminée à poursuivre ce qu’elle considère comme une affaire de fraude d’entreprise qui a coûté des centaines de millions à l’entreprise.

Dommages-intérêts inférieurs à ceux réclamés

Après l’un des plus longs procès commerciaux de l’histoire juridique anglaise, le juge Robert Hildyard a statué que Mike Lynch et Sushovan Hussain étaient civilement responsables de fraude.

Le tribunal a estimé qu’Autonomy avait incorrectement comptabilisé ses revenus et s’était présentée à tort comme une « société de logiciels purs », alors qu’en fait, elle était fortement impliquée dans la revente de matériel et s’était engagée dans des accords douteux pour augmenter artificiellement ses chiffres trimestriels.

Alors que HPE avait initialement réclamé jusqu’à 5 milliards de dollars de dommages et intérêts, le juge a finalement fixé les pertes réelles de l’entreprise suite à l’acquisition d’Autonomy à environ 730 millions de livres sterling, soit nettement moins que ce que HP avait réclamé aux yeux du public.