Joby Aviation achète l’activité passagers de Blade dans le cadre d’un accord de 125 millions de dollars pour accélérer le lancement de l’eVTOL

Joby Aviation a annoncé lundi qu’elle allait acquérir l’activité passagers de Blade Air Mobility pour un montant maximal de 125 millions de dollars, dans le cadre d’un accord visant à accélérer le déploiement commercial de ses taxis aériens électriques.

L’acquisition comprend toutes les activités de transport de passagers de Blade aux États-Unis et en Europe, y compris un réseau de 12 terminaux urbains et une clientèle de plus de 50 000 passagers.

L’action de Joby se négociait en hausse de plus de 5,3 % dans les échanges de pré-marché lundi.

Il s’agit d’une initiative stratégique de Joby visant à intégrer les itinéraires et l’infrastructure d’hélicoptères établis de Blade à ses avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), qui sont actuellement en cours de certification par la Federal Aviation Administration (FAA).

L’accord exclut l’activité de transport d’organes médicaux de Blade, qui se poursuivra en tant que société distincte cotée en bourse sous le nouveau nom de Strata Critical Medical.

Cependant, Joby deviendra le partenaire VTOL privilégié de Strata dans les zones où elle opère.

Le PDG de Joby, JoeBen Bevirt, a décrit l’acquisition comme une « rampe de lancement » pour le déploiement commercial.

« Nous pensons que des avions propres et silencieux vont débloquer un grand nombre de nouveaux sites de décollage et d’atterrissage », a déclaré Bevirt à Reuters.

Il a confirmé que l’entreprise est sur la bonne voie pour commencer les essais en vol d’inspection de type de la FAA au début de 2026, une étape importante vers le lancement d’un service commercial.

L’exploitation des lames se poursuivra sous la propriété de Joby

Les services de passagers de Blade, qui couvrent des endroits clés, notamment l’aéroport JFK, l’aéroport de Newark Liberty et plusieurs héliports de Manhattan, continueront de fonctionner normalement.

Le PDG de Blade, Rob Wiesenthal, restera en charge de l’entreprise, qui fonctionnera comme une filiale à part entière de Joby.

Wiesenthal a noté que l’accord est effectivement « plus un échange d’actifs » pour les clients, combinant les terminaux et la marque de Blade avec l’avion électrique de Joby.

« Nous transportons plus de personnes par hélicoptère - transport vertical - que toute autre entreprise dans le monde. Donc, avec la combinaison de l’infrastructure, des flyers, des itinéraires, d’une marque mondialement reconnue, c’est vraiment pour le client... plutôt d’un échange d’actifs", a déclaré Wiesenthal dans une interview.

Il y aura une période de transition au cours de laquelle l’hélicoptère et l’avion Joby seront utilisés.

Au fil du temps, la société prévoit de passer entièrement aux eVTOL de Joby.

Une synergie stratégique attendue pour réduire les coûts et accélérer la croissance

Selon les termes de l’accord, Joby paiera à Blade jusqu’à 125 millions de dollars en actions ou en espèces, à sa discrétion.

La somme comprend 35 millions de dollars liés aux étapes de performance et à la rétention des employés clés de Blade.

La transaction devrait être conclue dans les semaines à venir, sous réserve des approbations habituelles.

Joby estime que l’acquisition réduira les investissements dans l’infrastructure et les coûts d’acquisition de clients en tirant parti des opérations existantes de Blade et de sa fidélité à la marque.

Le logiciel exclusif ElevateOS de la société, développé pour les opérations de taxi aérien à haute fréquence, sera intégré aux systèmes de Blade afin d’améliorer la rentabilité et l’expérience des passagers.

M. Bevirt a également souligné l’importance de l’accord pour l’expansion internationale, en particulier au Moyen-Orient.

« Il s’agit d’une acquisition d’importance stratégique qui soutiendra le lancement réussi des opérations commerciales de Joby’s à Dubaï, notre déploiement mondial ultérieur et notre leadership continu dans le secteur », a-t-il déclaré.

Un partenariat médical pour mettre en valeur l’utilité future des eVTOL

Bien que l’activité de transport d’organes de Blade ne soit pas incluse dans la transaction, les deux sociétés collaboreront dans le domaine du transport médical.

L’avion de Joby soutiendra les opérations critiques dans le cadre d’un accord de partenariat privilégié avec Strata Critical Medical.

Ce partenariat devrait démontrer des cas d’utilisation plus larges pour les eVTOL de Joby au-delà du transport de passagers.

Wiesenthal a ajouté : « Blade a été fondée avec pour mission de démocratiser les voyages aériens sur de courtes distances en facilitant la transition d’un giravion conventionnel à un avion électrique silencieux et sans émissions, et je pense qu’il n’y a pas de meilleur partenaire que Joby pour faire de cette mission une réalité. »