L’Allemagne veut relancer son armée mais l’économie dit non

L’Allemagne dépense plus pour la défense qu’à tout autre moment depuis la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, le pays ne trouve pas assez de jeunes prêts à rejoindre les forces armées.

Dans le même temps, son économie croît à peine, les coûts des retraites augmentent et les employeurs mettent en garde contre une pénurie de travailleurs qualifiés.

Les politiciens parlent de relancer la conscription militaire, mais les chiffres montrent que cela pourrait imposer un coût énorme à une économie déjà mise à rude épreuve.

La question est de savoir si l’Allemagne peut se réarmer sans saper le système même qu’elle cherche à défendre.

L’argent peut-il acheter les soldats ?

L’Allemagne a porté son budget de la défense de 66,8 milliards de dollars en 2023 à 109 milliards de dollars en 2025.

Le gouvernement s’est engagé à verser 649 milliards d’euros d’ici 2029 pour atteindre l’objectif de l’OTAN de consacrer 3,5 % de son PIB à la défense.

L’un des plus grands fabricants d’armes d’Allemagne, Rheinmetall, dispose d’un carnet de commandes de 63 milliards d’euros pour les chars et les munitions.

Airbus a décroché un contrat de 8 milliards d’euros pour des avions de combat F-35.

Même la Deutsche Bahn, l’opérateur ferroviaire public, devrait recevoir 150 milliards d’euros pour moderniser des lignes qui serviraient également de couloirs de transport militaire.

La construction industrielle est évidente. Ce qui manque, c’est la main-d’œuvre. La Bundeswehr compte actuellement environ 181 000 soldats en activité, bien en deçà du niveau prévu par l’OTAN.

L’Allemagne a besoin de 50 000 à 60 000 soldats supplémentaires d’ici la fin de la décennie. Les campagnes de recrutement dans les salons du jeu, les expositions de fitness et même les boulangeries ont attiré plus de bénévoles, mais pas assez.

La situation s’est aggravée ces dernières années. En fait, tout au long de l’année 2024, le taux d’abandon chez les nouveaux entrants était d’environ 27 %.

Les salaires élevés n’ont pas résolu le problème. Le salaire des nouvelles recrues devrait augmenter d’un tiers pour atteindre plus de 2 300 euros par mois, soit souvent le double de ce que gagnent les stagiaires.

Néanmoins, la volonté de servir reste faible. Un sondage Forsa d’août a montré que seulement 16 % des Allemands défendraient définitivement le pays s’il était attaqué. Selon les normes mondiales, il s’agit de l’un des niveaux d’engagement militaire les plus bas.

Un sondage Gallup a placé l’Allemagne parmi les cinq pays les moins disposés à se battre pour leur nation, avec 57 % des personnes interrogées disant qu’elles refuseraient.

Ce que la conscription coûterait réellement

Le gouvernement du chancelier Friedrich Merz a présenté un projet de loi visant à rétablir certains éléments du service obligatoire.

À partir de janvier 2026, tous les hommes de 18 ans devront remplir un questionnaire sur leur état de santé, leurs compétences et leur volonté de servir.

À partir de 2027, les contrôles médicaux seront obligatoires. Le Parlement devrait encore voter avant que la conscription totale ne soit réintroduite, mais le déclic est là.

Les partisans de la conscription affirment que seule une conscription peut combler le manque de main-d’œuvre. Les critiques pointent du doigt la facture pour l’économie dans son ensemble.

L’institut ifo de Munich estime que la conscription universelle coûterait environ 70 milliards d’euros par an, soit environ 1,6 % du revenu national brut de l’Allemagne.

Les pertes proviennent d’une entrée tardive sur le marché du travail, d’un manque à gagner et d’une baisse de la productivité.

Ce coût s’ajouterait aux dépenses de retraite déjà lourdes. Les transferts fédéraux vers le système de retraite de l’État s’élèvent à 122,6 milliards d’euros en 2025 et devraient encore augmenter.

Les taux de cotisation, fixés à 18,6 % aujourd’hui, devraient dépasser les 20 % d’ici 2028. La Cour des comptes allemande a averti que les récentes réformes ajouteraient près de quatre milliards d’euros à la facture annuelle.

En d’autres termes, l’État dépense déjà plus chaque année pour soutenir les retraités que pour la défense.

Ajouter à cela un nouveau passif de 70 milliards d’euros sous la forme de la conscription permettrait d’exacerber les finances.

Pourquoi les jeunes Allemands disent non

Le plus gros problème est politique plutôt que fiscal. Pour de nombreux jeunes Allemands, l’armée n’est pas un employeur attrayant, mais le symbole d’un système auquel ils n’ont pas confiance.

Le logement est cher, les salaires réels stagnent et les retraites ne semblent sûres que pour les générations plus âgées. Le changement climatique pèse lourd et la démocratie elle-même semble fragile.

Lors des élections allemandes de 2025, plus d’un électeur de moins de 25 ans sur cinq a soutenu l’AfD d’extrême droite, désormais classée comme extrémiste par le renseignement intérieur.

Beaucoup d’autres se sont déplacés vers l’extrême gauche.

La réputation de la Bundeswehr est également faible. Les scandales impliquant des réseaux d’extrême droite, les pénuries d’équipements et les retards d’approvisionnement ont nourri la perception d’une institution dysfonctionnelle.

Malgré des campagnes d’image, des webséries et des rémunérations généreuses, le recrutement n’est toujours pas à la hauteur.

L’ironie, c’est que pour ceux qui s’enrôlent, l’armée peut être une source rare de stabilité.

Les nouvelles recrues bénéficient d’un logement, d’une nourriture et de transports en commun gratuits, ainsi que d’un accès aux installations sportives et à la formation professionnelle.

Certains y voient un moyen de sortir des emplois précaires. Mais ces histoires individuelles ne changent rien à la réticence plus large.

Un système déséquilibré

La stagnation économique de l’Allemagne aggrave le problème de la main-d’œuvre. Le PIB s’est contracté de 0,3 % au deuxième trimestre 2025.

La production industrielle a diminué de 1,9 % en juin pour atteindre son plus bas niveau depuis 2020. Les défaillances d’entreprises ont atteint leur plus haut niveau depuis une décennie, avec près de 12 000 entreprises qui ont fait faillite au cours du premier semestre de l’année.

L’indice ifo du climat des affaires a légèrement progressé mais signale toujours une faiblesse.

Une société vieillissante fait augmenter les transferts de pensions chaque année. Un marché du travail déjà à court d’infirmières, d’ingénieurs et d’enseignants est maintenant appelé à fournir des dizaines de milliers de soldats.

Il en résulte un conflit direct entre l’arithmétique budgétaire des dépenses de défense et l’arithmétique démographique de l’État-providence.

Les partenaires de l’Allemagne se félicitent de son réarmement. Pour la première fois depuis la guerre, le pays se positionne comme une puissance militaire en Europe.

Mais l’ampleur des dépenses cache la réalité que les gens, et non l’argent, sont le véritable goulot d’étranglement.

En l’absence d’un plan crédible pour combler le déficit de troupes, les milliards qui affluent dans l’industrie et les infrastructures ne se traduiront pas par une force utilisable.

Qu’est-ce qui pourrait être fait différemment ?

L’Allemagne ne manque pas de ressources. Il lui manque un modèle qui convertisse les dépenses en main-d’œuvre sans paralyser l’économie.

L’une des options consiste à créer un marché pour ce que l’on pourrait appeler les « heures de préparation nationale ».

Au lieu d’obliger les jeunes à effectuer leur service obligatoire, l’État fixerait un quota annuel d’heures de formation, de logistique, d’exercices cybernétiques et de défense civile.

Les grands employeurs, les universités et les institutions publiques seraient tenus de fournir ces heures ou d’acheter des crédits à d’autres.

Cela ferait de la préparation une denrée mesurable. Les entreprises disposant de capacités inutilisées dans les dépôts, les hôpitaux ou les centres de données pourraient livrer à moindre coût. D’autres pouvaient acheter des crédits sur le marché libre.

Avec un prix d’équilibre de peut-être 25 euros de l’heure, un objectif national de 80 millions d’heures coûterait moins de deux milliards d’euros par an, bien en deçà de l’estimation de l’IFO pour la conscription universelle.

Plus important encore, cela augmenterait le nombre d’heures de formation certifiées et améliorerait la rétention en se concentrant sur la supervision et les compétences plutôt que sur les effectifs bruts.

Une autre option consiste à mobiliser les cohortes les plus âgées plutôt que les plus jeunes. Un corps de réserve senior payant des allocations et des compléments de retraite pourrait faire appel aux compétences de dizaines de milliers de formateurs et de logisticiens expérimentés dans la cinquantaine et la soixantaine.

Cela permettrait d’améliorer la qualité de la formation et de libérer les jeunes recrues pour des rôles de première ligne, sans éloigner les adolescents de l’apprentissage et des universités.