Sainsbury’s est en pourparlers pour vendre Argos à la Chine JD.com alors que l’entreprise tente d’entrer sur le marché britannique

Le groupe britannique de supermarchés J Sainsbury est en pourparlers avec le géant chinois de l’e-commerce JD.com au sujet d’une potentielle vente de son activité de marchandises générales Argos.

Les pourparlers, confirmés par Sainsbury’s samedi, interviennent près d’une décennie après l’acquisition d’Argos par le détaillant pour 1,4 milliard de livres sterling en 2016.

Bien qu’aucun accord n’ait été conclu, un accord marquerait un changement majeur dans la stratégie de Sainsbury’s et JD.com donnerait une place significative sur le marché de détail britannique.

Discussions en cours, mais pas de certitude d’accord

Dans un communiqué, Sainsbury’s a déclaré que les discussions avec JD.com étaient en cours, mais a souligné qu'"il n’y a aucune certitude à ce stade qu’une transaction aura lieu ».

Le groupe a ajouté que tout accord potentiel inclurait des engagements de JD.com concernant les clients, les employés et les partenaires d’Argos.

Sainsbury’s a souligné qu’une vente pourrait « accélérer la transformation d’Argos », JD.com devant apporter « une expertise de classe mondiale en matière de vente au détail, de technologie et de logistique » à l’entreprise.

Une telle expertise pourrait contribuer à la croissance d’Argos et à l’amélioration de l’expérience client.

Des rapports suggèrent que les deux parties sont en pourparlers depuis des mois, Sainsbury’s ayant mis en place une équipe dédiée pour explorer l’accord.

Le supermarché a également restructuré une partie de sa direction pour se départir des activités d’Argos, ce qui pourrait faciliter un transfert de propriété.

Parmi les initiatives récentes, citons la mise en place d’une équipe de transformation d’Argos qui relève directement de son directeur général, Graham Biggart.

Performance et valorisation d’Argos

Argos est le deuxième plus grand détaillant de marchandises générales du Royaume-Uni et exploite l’un des sites Web de vente au détail les plus visités du pays.

Il compte plus de 1 100 points de collecte, dont beaucoup dans les magasins Sainsbury’s.

Malgré ces points forts, la chaîne a connu des difficultés ces dernières années dans un contexte de baisse de la confiance des consommateurs et de réduction des dépenses en articles ménagers.

Lorsque Sainsbury’s a acquis Argos en 2016, le supermarché a fait valoir que l’accord permettrait de réaliser des économies, d’élargir sa gamme de produits et d’améliorer les délais de livraison.

Cependant, les performances d’Argos ont faibli, sa valorisation la plus récente s’élevant à 344 millions de livres sterling – une forte baisse par rapport aux 1,4 milliard de livres sterling versés il y a près de dix ans.

Le directeur général de Sainsbury’s, Simon Roberts, a récemment reconnu l’impact des dépenses de consommation prudentes et des « conditions de marché difficiles et concurrentielles » sur Argos.

L’entreprise s’est de plus en plus concentrée sur ses activités alimentaires, où elle voit de plus grandes opportunités de croissance.

L’intérêt stratégique de JD.com au Royaume-Uni

Pour JD.com, l’un des plus grands détaillants chinois avec un chiffre d’affaires annuel de près de 160 milliards de dollars, l’acquisition d’Argos représenterait une étape majeure sur le marché britannique.

Le groupe basé à Pékin avait précédemment tenté d’acheter le détaillant d’électricité Currys, mais avait abandonné l’offre après avoir été confronté à la concurrence de la société de capital-investissement Elliott Advisors.

L’entreprise a renforcé sa présence européenne, en ouvrant un grand entrepôt automatisé en Pologne et en recrutant des cadres supérieurs chez les principaux détaillants britanniques, dont Tesco, Ocado et Amazon.

Il a également testé sa propre marque en ligne axée sur le Royaume-Uni, Joybuy, qui a récemment mis à jour son site Web avec un design similaire à celui d’Argos.

En cas de succès, l’acquisition mettrait fin à près de 10 ans de propriété d’Argos par Sainsbury’s et positionnerait JD.com comme un nouveau concurrent sur la rue principale.