L’année record de l’énergie nucléaire masque les défis futurs en matière de durabilité, selon un rapport

Selon le rapport sur la situation de l’industrie nucléaire mondiale publié lundi, le niveau record de production mondiale d’énergie nucléaire atteint en 2024 sera difficile à maintenir dans les années à venir.

Cela est attribué à l’insuffisance des investissements, au vieillissement des usines existantes et aux perturbations des projets en cours.

L’énergie nucléaire connaît actuellement une résurgence significative à l’échelle mondiale, motivée par l’impératif croissant pour les nations de s’éloigner des combustibles fossiles et de lutter contre le changement climatique.

Regain d’intérêt pour le nucléaire

Ce regain d’intérêt découle des avantages inhérents à l’énergie nucléaire en tant que source d’énergie à faible émission de carbone et pilotable.

Les États-Unis, en particulier, sont devenus un ardent défenseur de l’énergie nucléaire, ce qui en fait un élément central de leur politique énergétique.

Cet engagement est évident dans les récents efforts législatifs et les initiatives stratégiques visant à stimuler la production nucléaire nationale et à favoriser la collaboration internationale.

Les États-Unis ont activement recherché et obtenu de nombreux accords avec d’autres pays, ce qui signifie un effort concerté pour étendre le rôle de l’énergie nucléaire à l’échelle mondiale.

Ces ententes impliquent souvent le partage d’expertise, de technologie et de soutien financier pour accélérer le développement et le déploiement de réacteurs nucléaires avancés.

Au-delà des États-Unis, un large éventail de pays, de ceux qui ont des programmes nucléaires établis aux économies émergentes, explorent ou réévaluent l’énergie nucléaire.

Les facteurs qui influencent cette tendance comprennent les préoccupations en matière de sécurité énergétique, la volatilité des marchés des combustibles fossiles et l’urgence croissante d’atteindre des objectifs climatiques ambitieux.

La mise au point de réacteurs plus petits et plus modulaires (PRM) contribue également à cette reprise, offrant une plus grande flexibilité et des coûts de construction potentiellement inférieurs, ce qui rend l’énergie nucléaire plus attrayante pour un plus grand nombre de pays.

Essor des PRM et perspectives

En 2024, la production mondiale d’énergie nucléaire a rebondi pour atteindre un record de 2 677 térawattheures, principalement grâce à la croissance de la Chine, selon les données du rapport de situation de l’industrie nucléaire. Cela fait suite à une baisse de deux ans de la production d’énergie nucléaire.

Cependant, le rapport indique que le maintien des niveaux actuels de production nucléaire mondiale jusqu’en 2030 nécessiterait 44 startups supplémentaires en plus de celles déjà prévues.

Cela nécessiterait un taux annuel de démarrage environ deux fois et demie plus rapide que celui de la dernière décennie.

Le rapport, une publication annuelle produite en collaboration par divers groupes de recherche, prévoit que plusieurs facteurs affecteront la croissance et entraîneront une baisse des parts de production d’électricité régionales.

Ces facteurs comprennent les risques associés au vieillissement des flottes, à la lenteur de la construction, à l’augmentation des perturbations du système dues aux énergies renouvelables et au développement centré sur la Chine.

Concurrence et retards

Il a également indiqué que la concurrence des énergies renouvelables non hydroélectriques plus abordables et du stockage par batterie devrait avoir un effet généralisé.

L’année dernière, les investissements dans les énergies renouvelables ont été 21 fois plus importants que dans l’énergie nucléaire, et la capacité supplémentaire provenant des énergies renouvelables a dépassé de plus de 100 fois les ajouts nets d’énergie nucléaire.

Une baisse significative des coûts des batteries, d’environ 40 % en 2024, contrairement à l’augmentation continue des dépenses des centrales nucléaires, selon le rapport.

Le rapport indiquait :

Les projets nucléaires mondiaux connaissent des retards importants. De 2020 à mi-2025, 44 des 45 nouveaux projets de construction dans le monde ont été lancés par des entreprises publiques chinoises ou russes dans des pays comme l’Égypte et la Turquie.

Le rapport souligne qu’il n’y a pas de forte expansion mondiale de l’énergie nucléaire et que sa contribution à la production mondiale d’électricité devrait encore diminuer par rapport à 9 % en 2024, à moins que l’exécution du projet et la viabilité économique ne montrent une amélioration substantielle.

De plus, les pays occidentaux n’ont pas encore commencé la construction de PRM malgré l’augmentation des investissements publics et privés, et ceux-ci restent en grande partie une aspiration.

La Chine fait figure d’exception, avec deux modèles de PRM en exploitation ou en construction, bien que les données opérationnelles détaillées soient rares.