Trump mène-t-il une guerre contre les immigrants asiatiques qualifiés ?

Les États-Unis se sont enorgueillissés d’être l’aimant des talents les plus brillants du monde.

Le « rêve américain » était une promesse pour tout le monde dans le monde entier.

Et le visa H-1B a été la principale porte d’entrée pour les scientifiques, les ingénieurs et les entrepreneurs pour se rendre sur la terre de la liberté.

Ces derniers jours, l’administration Trump a imposé de nouveaux frais élevés de 100 000 dollars sur les nouvelles pétitions H-1B et a organisé un raid très médiatisé dans une usine de batteries Hyundai en Géorgie, arrêtant des centaines de travailleurs coréens.

Ensemble, ces actions témoignent d’une répression plus large qui va au-delà de la politique d’immigration habituelle.

Il est maintenant ambigu de savoir si les États-Unis sont toujours ouverts aux talents qualifiés d’Asie, ou s’ils les excluent délibérément.

Les deux points clés

Le 19 septembre, le président Trump a publié une proclamation imposant un paiement de 100 000 dollars pour toute nouvelle demande H-1B déposée après le 21 septembre.

Les premiers rapports décrivaient qu’il s’agissait d’une taxe annuelle.

Des éclaircissements fournis par des agences fédérales ont confirmé par la suite qu’il s’agissait d’une charge unique qui ne s’appliquait pas aux titulaires actuels d’un visa.

Mais même ainsi, cette décision représente une augmentation spectaculaire du coût de l’embauche de travailleurs étrangers qualifiés.

Le timing est remarquable. Quelques mois plus tôt, l’USCIS avait mis en œuvre des règles de « modernisation H-1B » qui élargissaient l’autorité de visite sur site, restructuraient la loterie pour réduire le jeu et étendaient la protection F-1 cap-gap.

Le message était déjà celui d’un examen plus minutieux. Aujourd’hui, les nouveaux frais placent la barre plus haut de la conformité au rationnement pur et simple des coûts.

En parallèle, des agents de la Sécurité intérieure ont pris d’assaut l’usine Hyundai d’Ellabell, en Géorgie, arrêtant 475 ressortissants coréens dans l’un des plus grands raids sur les lieux de travail depuis des décennies.

Les responsables ont déclaré que beaucoup enfreignaient les règles de visa, mais l’optique était indubitable.

Un projet central de la poussée des véhicules électriques aux États-Unis a été transformé en un champ de bataille de l’application de la loi sur l’immigration.

Pourquoi les Indiens et les Coréens ressentent le choc différemment

Selon Pew Research, l’Inde représente près de 70 % des approbations de H-1B. Ce pourcentage a grimpé en flèche depuis 2008, précisément.

Au cours de l’exercice 2024, l’USCIS a accordé près de 400 000 demandes H-1B, dont 141 000 pour un emploi initial.

Les frais d’inscription de 100 000 dollars frappent le plus durement les entreprises indiennes de services informatiques et les start-ups technologiques qui ont longtemps utilisé le programme comme une rampe d’entrée pour les ingénieurs offshore.

Les grandes entreprises peuvent payer. Les plus petits hésiteront ou abandonneront leurs projets d’attirer des talents.

L’effet d’entraînement est déjà visible. Les actions informatiques indiennes ont chuté depuis l’annonce, et la roupie s’est affaiblie alors que les investisseurs tiennent compte de la réduction de la délocalisation américaine.

Les cabinets réorientent leur stratégie vers les transferts intra-entreprise L-1, forment des équipes plus importantes au Canada et en Europe et conseillent les employés sur les transitions F-1 à H-1B sans voyages internationaux.

L’exposition de la Corée est différente. La part du pays dans les visas H-1B est faible, mais les groupes coréens investissent des dizaines de milliards dans les puces et les usines de batteries américaines.

Leur dépendance n’est pas vis-à-vis des ingénieurs logiciels, mais du personnel de construction et de mise en service. Le raid d’Ellabell met en évidence la vulnérabilité de ce modèle.

Les multinationales peuvent réécrire leurs contrats et utiliser des visas L-1 pour leurs cadres supérieurs, mais la perception d’hostilité pèsera sur les calendriers d’investissement.

Séoul a déjà lié les frictions liées aux visas à la viabilité de son expansion industrielle en Amérique.

L’économie de l’imposition des talents

La nouvelle exigence de 100 000 $ fonctionne moins comme une mesure de sauvegarde que comme un tarif sur les entrées de connaissances.

L’économie est simple. Lorsque vous rendez l’entrée plus chère, moins de travailleurs arrivent.

Des recherches ont montré à maintes reprises que les immigrants qualifiés augmentent les salaires locaux, augmentent les brevets et élargissent le bassin de capital humain dans les villes américaines.

Peri, Shih et Sparber (2015) ont montré que l’augmentation du nombre de travailleurs en STGM H-1B était corrélée à des gains salariaux pour les diplômés collégiaux nés au pays.

Lincoln et Kerr (2008) ont trouvé un lien direct entre les admissions de H-1B et l’augmentation de la production de brevets.

Les restrictions ne stimulent généralement pas l’emploi autochtone. Des études de Glennon (2023) et de Mahajan et al. (2024) montrent que lorsque les entreprises perdent l’accès aux travailleurs H-1B, elles ne les remplacent pas par des Américains. Ils délocalisent le travail.

Cela signifie moins de dépenses aux États-Unis, moins de regroupement de talents et un rythme d’innovation plus lent.

Les nouveaux frais profitent donc aux plus grandes entreprises technologiques qui peuvent avaler le coût, tout en comprimant les universités, les hôpitaux et les start-ups.

L’effet économique est régressif. Les grands opérateurs historiques survivent, les petits innovateurs se retirent et les pôles technologiques de deuxième rang sont ceux qui perdent le plus.

Ce qui se cache derrière le changement de politique

Si l’économie est claire, la politique l’est encore plus. Pendant des années, les conservateurs ont soutenu qu’ils ne s’opposaient qu’à l’immigration illégale.

La migration qualifiée était censée être différente.

Mais les lignes deviennent floues. L’administration indique que maintenant, même l’entrée légale et hautement qualifiée est suspecte.

Il s’agit en grande partie de l’Inde. Les Indiens dominent le pipeline H-1B, et ils sont de plus en plus visibles dans la technologie, le milieu universitaire et la politique.

Pour une partie de la droite américaine, cette visibilité nourrit un sentiment de déplacement démographique au sommet de la pyramide.

Les batailles sur les réseaux sociaux au sujet des ingénieurs indiens sont devenues des points chauds dans les guerres culturelles américaines.

Steve Bannon a averti en 2016 que les PDG asiatiques étaient en train de remodeler la Silicon Valley. Amy Wax a fait valoir que l’immigration asiatique faisait pencher la balance de l’électorat.

Les nouveaux frais donnent forme à ces angoisses.

Pour les Coréens, le choc ne vient pas de la politique démographique mais de l’application du spectacle.

Le raid d’Ellabell a été présenté comme un exercice de loi et d’ordre, mais le symbolisme est ce qui compte.

Un partenaire de la chaîne d’approvisionnement considéré comme central pour la politique industrielle américaine a été traité comme remplaçable.

Cela sape la crédibilité de Washington, tout comme il demande à ses alliés d’investir dans les usines américaines plutôt que dans les usines chinoises.

Ce que les investisseurs devraient surveiller

Les chiffres principaux sont clairs. Les approbations initiales H-1B vont tomber. Les pétitions L-1 et O-1 augmenteront, mais pas assez pour compenser la perte.

Les universités et les laboratoires de recherche seront les premiers à ressentir la pression.

Le véritable test sera de savoir si les villes de second rang qui espéraient devenir des centres technologiques stagnent maintenant.

Le nombre de brevets et le flux de transactions de capital-risque le révéleront au cours des deux prochaines années.

Pour les entreprises informatiques indiennes, l’ajustement consistera à réaffecter le travail à l’étranger et à limiter les nouveaux placements aux États-Unis.

Les investisseurs doivent s’attendre à ce que la délocalisation ralentisse, à une augmentation des dépenses de conformité et à une augmentation des embauches à proximité du Canada et de l’Europe.

Pour les conglomérats coréens, la variable clé est l’exécution du projet.

Tout retard dans les usines de véhicules électriques ou de puces en raison de frictions avec les visas affectera les entrepreneurs en construction et les fournisseurs locaux.

Au niveau géopolitique, la contradiction est flagrante. Les États-Unis disent qu’ils veulent être les leaders dans les semi-conducteurs, les véhicules électriques et l’informatique avancée. Cela nécessite d’importer de la matière grise.

Au lieu de cela, Washington signale son hostilité envers les ingénieurs et le personnel de mise en service qui permettent cette construction.

L’Inde et la Corée ne sont pas seulement des exportateurs de main-d’œuvre. Ce sont des alliés stratégiques. Les aliéner affaiblit la coalition dont les États-Unis ont besoin pour équilibrer la Chine.

Le signal le plus clair est peut-être le suivant : l’Amérique ne se contente plus de renforcer la conformité. Il augmente délibérément le prix d’entrée pour les travailleurs asiatiques qualifiés.

Qu’il s’agisse de protectionnisme, de nationalisme ou de réaction culturelle, l’effet est le même.

Moins d’ingénieurs dans les laboratoires américains, plus de code écrit à l’étranger et un manque de crédibilité avec les alliés.