Dans les coulisses du plan secret de Boeing pour remplacer le 737 Max en difficulté

Dans les couloirs tranquilles de ses laboratoires de conception, loin de l’attention du public, le géant américain de l’aviation Boeing aurait entamé la tâche monumentale de tracer son avenir – un avenir qui va au-delà de sa création la plus tristement célèbre et la plus troublée, le 737 Max.

Selon un nouveau rapport du Wall Street Journal, la société a commencé à travailler sur un avion monocouloir de nouvelle génération, un projet secret et crucial pour remplacer l’avion qui est devenu synonyme de crise.

L’ombre longue et troublée du max

Cette décision survient alors que l’ombre longue et troublée du 737 Max continue de hanter l’entreprise.

L’avion, qui est entré en service pour la première fois en 2017, a été cloué au sol dans le monde entier en 2019 après deux accidents catastrophiques qui ont tué 346 personnes, une tragédie qui a entraîné des pertes financières paralysantes, une enquête criminelle du ministère américain de la Justice et un éclatement de la confiance du public.

Même après le retour de l’avion dans le ciel, les inquiétudes quant à sa sécurité ont été violemment ravivées en 2024 lorsqu’un panneau s’est envolé d’un avion d’Alaska Airlines en plein vol, un incident terrifiant qui a marqué la crise la plus grave de Boeing depuis l’immobilisation initiale.

Les premières lueurs d’un successeur secret

Dans ce contexte de préoccupations profondes et persistantes en matière de sécurité, les premières lueurs d’une nouvelle voie émergent.

Le nouvel avion à fuselage étroit en est à ses premiers stades de développement, une phase qui comprend des efforts de conception internes et des discussions exploratoires avec les motoristes, selon le Wall Street Journal, qui a cité des personnes familières avec le sujet.

Le rapport révèle que le PDG Kelly Ortberg a rencontré des dirigeants du motoriste Rolls-Royce plus tôt cette année pour discuter d’un nouveau moteur pour l’avion.

Autre signe du sérieux du projet, l’entreprise a également nommé un nouveau chef de produit senior au sein de sa division avions commerciaux, une personnalité dont le rôle précédent était spécifiquement axé sur le développement d’un nouveau type d’avion.

Un silence calculé à Seattle

Pour l’instant, le projet reste enveloppé d’un silence calculé. Le PDG Kelly Ortberg n’a fait aucune annonce publique sur un successeur du 737.

Dans une déclaration au Wall Street Journal, la société a maintenu qu’elle restait concentrée sur son plan de redressement immédiat, une tâche ardue qui comprend l’élimination d’un arriéré d’environ 6000 avions commerciaux et l’obtention de certifications pour les modèles précédemment annoncés.

Cette posture publique est une nécessité stratégique. Admettre trop fort que vous concevez un remplacement pour votre produit phare pourrait être dévastateur pour les ventes de l’actuel 737 Max, un avion que Boeing essaie toujours désespérément de vendre aux compagnies aériennes du monde entier.

La nouvelle d’un successeur secret survient alors que la compagnie tente de conclure de nouveaux accords majeurs, y compris une vente historique potentielle à la Chine qui marquerait sa première entrée majeure dans le pays depuis des années, et une autre commande massive d’Uzbekistan Airways évaluée à plus de 8 milliards de dollars.

Il s’agit d’un exercice d’équilibre délicat et aux enjeux élevés : essayer de restaurer la foi dans le présent, tout en construisant secrètement les fondations d’un avenir très différent.